После утраты Элладой своих позиций на первый план вышел Рим, стремительно расширивший границы владений. Вместе с прочими сокровищами Азии и Африки в Рим перешли драгоценные камни. Французский писатель Теофиль Готье любил и изучал историю Древнего Египта. В своем «Романе мумии» он перечисляет драгоценности, окружающие фараона и его семью. Вот они, любимые камни Клеопатры: агатовый сосуд с черным порошком антимония для наведения теней на веки; бусы из золота, лазурита и сердолика; широкий нагрудник, составленный из нескольких рядов эмали, золотых бус, сердоликовых зерен, чеканного золота рыб и ящериц; нагрудник с золотыми камнями и сердоликами. А вот сокровища фараона, запертые в каменном сейфе: слитки драгоценных металлов, золотые и серебряные венцы, нагрудники и браслеты из эмали, серьги, сияющие как диск бога Муи, ожерелья из семи рядов бус из сердолика, лазурита, красной яшмы, жемчуга, агата, сардоникса и оникса. Из этих перечней отметим, что самым популярным камнем в Египте был красный халцедон — сердолик.
Свободные римляне довели роскошь в употреблении самоцветов до небывалых размеров. Неудивительно поэтому, что они имели о камнях более обширные познания, чем их предшественники. Многое в этом плане сделал Плиний Старший.
Извержение Везувия 24 августа 79 года погубило не только Плиния, но также города Помпею и Геркуланум. До недавнего времени считалось, что жители Геркуланума спаслись. Однако археологические раскопки Джузеппе Маджи показывают обратное. Город был залит горячей грязью, которая на протяжении веков окаменела. В этой братской могиле и сейчас находят останки жителей, домашнюю утварь, монеты. В деревянной коробочке, похожей на нынешний школьный пенал, лежали два ожерелья из горного хрусталя и янтаря — точь-в-точь такие, какие носят сейчас…
В III–V веках у степных среднеазиатских племен расцветает так называемый «полихромный стиль». При выделке золотых изделий древние мастера достигли такого совершенства, что вполне могут соперничать с нынешними. Инкрустация цветными камнями — наиболее излюбленный прием. Вот, например, золотой дракончик из Кургана Караагаш (Центральный Казахстан). Он раскрыл пасть в улыбке, на голове что-то вроде колпака, инкрустированного сердоликовыми кабошонами. Такие же камни украшают полукруглые серьги, найденные в могильнике Актас (Семиречье). Сердоликовые, агатовые ожерелья, широкие браслеты и пояса, украшенные сердоликами и альмандинами отличной выделки, раскопаны в Семиречье и в Центральном Казахстане.
На Руси красные, синие, зеленые камни были популярны всегда. Сразу после окончания гражданской войны в Крыму на гребне Асандрова вала крестьяне обнаружили богатое готское захоронение. В число ценных находок входили золотая диадема, украшенная сердоликами и гранатами, золотая пряжка, наушные подвески. Захоронение было датировано III–IV веками, а находки переданы Керченскому историко-археологическому музею. К сожалению, во время оккупации Крыма гитлеровскими захватчиками сокровища музея пропали.
Уникальный курган раскопали археологи в Запорожской области на берегу р. Чингул. В XII веке здесь был погребен половецкий хан, по-видимому, убитый соплеменниками за военные неудачи. Похороны все же состоялись «по первому разряду»: саркофаг, пять скакунов, парчовые и пурпурные одежды, серебряные чаши и золотые гривны. А на безымянном пальце правой руки хана нашли чудесный золотой перстень с александритом, на левой руке — еще один, с рубином. Видно, хан разбирался в самоцветах.
Ушные серьги всегда считались любимым украшением у скифов, хазаров, норманнов, финнов и других племен. Великий воитель X века Святослав носил в одном ухе золотую серьгу, украшенную двумя жемчужинами и рубином. Позже получили популярность перстни-жиковины. Известный историограф И. Е. Забелин предполагал, что жиковиной называлось кольцо с дорогим камнем, который был укреплен в гнезде, имеющем вид лапок жука. В XVII веке подобный способ укрепления камней описывался так: «гнездо с алмазом в нохтях», или «в нохтях яхонт синь к верху островат».
Иногда находки изделий из драгоценных камней вводят археологов в недоумение. Известный геолог Г. Чернов, первооткрыватель Воркутинского угольного месторождения, давно занимается исследованием древних охотничьих стоянок на Крайнем Севере. Собранные им тундровые находки (бусы, ножевидные кремневые пластинки, резцы, долота, каменные топоры) хранятся в музеях Москвы, Воркуты, Нарьян-Мара. Однажды Г. Чернов обнаружил на охотничьей стоянке сердоликовые бусы. По мнению ученых, они могли быть изготовлены только в оазисах Аравийской пустыни. Как они попали на Крайний Север? Может быть, арабы с торговым караваном завезли их в Великие Булгары, а затем они ушли севернее? Кстати, в историческом музее нынешних Булгар (устье Камы) и сейчас экспонируются сердоликовые бусы. И почти такие же — в музее Сардарапата близ Октемберяна (Армения).
