— Нихуяшеньки. Единственный нож у меня. Значит, решаю я.
— А у меня единственный пистолет, — парировал я.
— Который я тебе отдала, между прочим. Да не ссы, командир, тебе не обязательно при этом подыхать. Начнём с твоей левой руки. Дело-то привычное, потом отрастишь новую в автодоке.
— Не смешно, — пробурчал я.
— А похоже, что я, блядь, смеюсь? Может, для начала отрежем и как следует обглодаем твои пальчики, а? Жаль, огня нет, а то бы их поджарить, да с чесночным соусом… Ммм…
— Кончайте про еду, — умоляющим тоном попросила Фурия. — И так желудок узлом завязан. А от ваших разговоров ещё и заболел.
— Ладно, пора в путь, — проворчал я, собирая все оставшиеся силы для того, чтобы просто подняться на ноги. — Сварог, ты там спишь, что ли?
Ответом мне послужил тихий равномерный храп.
* * *
Подъём на возвышение занял почти час, оставив нас на грани прострации. Под конец мы уже просто ползли, потому как идти сил не осталось. Вероятно, немного поспать нам бы действительно не помешало. Но я откровенно опасался, что мы могли уже никогда не проснуться.
Когда мы наконец-то достигли вершины, я с замиранием сердца взглянул на открывшийся пейзаж. И в первый момент не поверил своим глазам.
— Скажите, друзья, у меня начались галлюцинации или это взаправду? — хрипло спросил я.
— Чё там? — отозвалась демоница, подползая ближе. — Ого!
— Вода! — радостно закричал слева от меня Сварог.
Перед нами, примерно в трёхстах метрах, в низине протекала широкая и спокойная река с пологими берегами. Её русло изгибалось в форме очень ровной дуги, что показалось мне подозрительным. Очевидно, его проложили таким образом намеренно, с какой-то неизвестной нам целью. Однако в этот момент все мои мысли сосредоточились лишь на одном — как можно скорее добраться до воды и утолить самую страшную жажду в моей жизни.
Во мне внезапно открылось второе дыхание. Забыв обо всём на свете, я вскочил на ноги и рванул по склону вниз, едва не спотыкаясь. Я не оглядывался, но, судя по радостным крикам и топоту, остальные от меня не сильно отставали.
Бестия даже нашла в себе силы совершить скачок прямо к берегу и сразу опустила свою рыжую голову в воду целиком. Я подбежал через несколько секунд и с огромным удовольствием последовал её примеру.
Возможно, нам бы следовало поостеречься, ведь вода в этом канале вполне могла оказаться совершенно непригодной для питья. Или даже содержать яд. Но мы достигли такого уровня отчаяния, что были готовы умереть от отравления, но зато вдоволь напившись.
Словно дикие звери, добравшиеся до водопоя после продолжительной засухи, мы жадно пили и радостно плескались, как малые дети. И я бы мог поклясться Великой Пустотой, что никогда в своей жизни не пил ничего вкуснее этой мутной и грязной воды.
Наполнив желудок до отказа, я наконец смог приподнять голову с блаженной улыбкой на лице. Получилось очень вовремя: вода в середине канала вдруг забурлила. К поверхности поднимались сотни пузырей, которые стремительно приближались к нам.
— Все назад! — крикнул я и схватился за плескавшуюся рядом Бестию. — Там какая-то херня!
Мне удалось оттолкнуть демоницу назад. Фурия тоже успела отскочить. Сварог поднял голову и с недоумением посмотрел на меня, но его руки всё ещё оставались в воде. Не прошло и пары секунд, как здоровяк громко закричал и отпрянул от берега. На его левой руке повисло нечто продолговатое, похожее на пухлую ярко-красную рыбу длиной около сорока сантиметров.
— Ёжик без ножек! — прорычал Сварог, отчаянно пытаясь сбросить со своей ладони рыбину.
В этот момент из воды показались десятки голов с пастями, усеянными очень острыми на вид клыками. Речные хищники яростно щёлкали мощными челюстями и, казалось, были готовы выпрыгнуть на берег, лишь бы добраться до нас и растерзать.
Отчаявшись скинуть рыбину, Сварог наступил на неё сапогом и с силой потянул руку вверх. Ему удалось освободиться из цепкой хватки острых клыков, но в пасти хищника остались два его пальца — средний и безымянный.
Взглянув на искалеченную, окровавленную руку, здоровяк разразился отборным матом. Затем оттянул ногу назад, словно собрался в порыве ярости с силой пнуть коварного противника обратно в канал.
— Сварог, погоди! — вскричала Бестия, кинувшись к неистово трепыхавшейся на голом камне рыбе.
Демоница резко вогнала вибронож в тело коварного водного хищника, отделила голову и ловко разделала остальное на четыре части. Пальцы Сварога выпали наружу.
— Гадина! — злобно прошипел здоровяк, подобрав свою потерю. — Зубы как пилы, даже броня не остановила.
— Ты как, брат? — спросил я, с сочувствием поглядев на старого друга.
— Жить буду. Броня перетянула фаланги. Правда, обезбола не осталось, но хоть что-то в этой проклятой дыре работает нормально.
— Глушилка главным образом связь рубит, как я понял, — произнёс я. — Остальное вроде более-менее работает.
— А вот и обед! — радостно сообщила демоница, указывая на мясистые куски рыбы. — Жрите, не обляпайтесь.
