В первый момент я отшатнулся в ужасе, но сумел подавить зародившуюся панику. Отступая, я выхватил из-за пояса футляр пистолета, разложил его в боевой режим и произвёл несколько выстрелов. Не обнаружив глаз или других очевидных уязвимых мест на черве, я целился в его по-змеиному изгибавшееся тело.
Однако монстр оказался покрыт невероятно прочной чешуёй — шесть выпущенных мною пуль застряли в его броне, а одна отрикошетила в сторону, едва не задев стоявшего справа от меня Сварога. Издав ещё один короткий рёв, червь с поразительной стремительностью ушёл обратно под землю.
На несколько секунд повисла гнетущая тишина. Червь явно ощущал малейшие колебания земли и реагировал на шаги или звуки. Бестия исчезла из виду. Я, Сварог и Фурия как по команде замерли, боясь дышать, напряжённо вслушиваясь в подземный гул, пытаясь угадать направление новой атаки. И тут земля вновь затряслась — я заметил движение почвы почти во всех направлениях.
— Он тут не один! — вскричал я. — Нас окружают! Отступаем в лес!
Сварогу не пришлось повторять дважды. Он в мгновение ока сорвался с места и побежал вперёд так быстро, как только мог. Фурия совершила скачок. Я прыгнул в сторону, активировал «способность» и со всех ног рванул к мёртвой роще.
В этот момент позади нас раздался протяжный звук разрываемой почвы. Я сманеврировал влево и на ходу обернулся: один из червей вырвался из-под земли примерно в том месте, где мы стояли всего несколько мгновений назад. Изогнувшись, словно змея, он совершил отчаянный бросок в нашу сторону. Его огромная овальная пасть сомкнулась всего в полуметре от стремительно удалявшейся спины Сварога.
Здоровяк очень старался. Но бежать по рыхлой почве было крайне непросто, к тому же его скорость значительно уступала моей. Его ноги прямо на глазах начали вязнуть и проваливаться, словно в зыбучем песке. Он ушёл под землю почти до бёдер. Я резко сменил направление и побежал прямо к нему.
Фурия появилась рядом со Сварогом, подхватила его под руки, и они оба растворились в воздухе как раз в тот момент, когда из-под земли показалась очередная голодная пасть. Я ушёл вправо и начал двигаться зигзагообразно, стараясь уследить за товарищами, намереваясь в случае опасности прийти им на помощь.
Черви двигались гораздо быстрее скорости бега обычного человека. Уйти от них без активной «способности» казалось делом нереальным. А после длительного перехода и лишь короткого отдыха сил оставалось немного. У меня не получалось разогнаться до предела, но и остановиться хотя бы на секунду я позволить себе не мог.
Фурия со Сварогом через пару скачков оказались в паре сотен метров впереди. Они бежали в сторону урочища, а по их следу катились земляные волны. Судя по ним, моих товарищей преследовали не меньше трёх особей.
Но настоящее беспокойство у меня вызвало то, что я нигде не мог разглядеть Бестию. После первого скачка она исчезла из виду и больше не появлялась. Я начал переживать, уж не угодила ли она в пасть одному из этих чудовищ.
Демоница обладала отменной реакцией и опытом сотен сражений, но мы все в этот момент пребывали далеко не в лучшей форме, а черви оказались на удивление проворны. Любая ошибка могла стать роковой.
Я побежал по дуге, оглядываясь во все стороны в поисках жены. Монстры меж тем пытались взять меня в кольцо и отрезать путь к отступлению. Один из них выпрыгнул прямо передо мной — я ушёл влево. Но уже через пару шагов провалился в почву по щиколотку. Раздался противный хруст, а мою правую ногу пронзила резкая боль. В следующую секунду я кубарем покатился по земле. «Способность» деактивировалась, и я распластался на спине. Ко мне неумолимо приближались хищные черви.
Подобрав ноги под себя, я попытался встать, но боль в лодыжке не дала мне это сделать достаточно быстро. На поверхности показалась пасть с сотнями треугольных зубов, вращавшихся по кругу в чёрной смертоносной воронке.
Меня накрыла тень. В ту же секунду мои плечи схватили крепкие руки, а перед глазами промелькнула яркая вспышка. Желудок привычно откликнулся рвотным позывом. Перед моими глазами появилось сильно побледневшее лицо Бестии. Из её носа обильно шла кровь.
— Хвала Великой Пустоте, — прошептал я, невольно улыбнувшись. — Я уже думал, что потерял тебя, родная.
— Вставай, ковбой, — демоница усмехнулась, но почти беззлобно. — Расслабляться рано. Поблагодаришь потом, а сейчас пора бежать.
Она помогла подняться мне на ноги. Я сделал шаг и едва снова не упал — лодыжка жутко саднила. Только сейчас скафандр отреагировал на травму и вонзил в моё тело десятки микроигл с остатками обезболивающего и какими-то лечебными препаратами.
Впереди, метрах в двадцати, я заметил Сварога и Фурию. Здоровяк стоял на краю мёртвого леса и призывно нам махал. Биоробот, видимо лишившись последних сил, сидела в метре от него и держалась за голову обеими руками. Обернувшись, я увидел, что черви не оставили попыток нас догнать. Земля дрожала, а почва расходилась волнами во все стороны.
— Здесь безопасно! — прокричал Сварог. — Давайте к нам!
