— Что происходит, великий мастер? — спросили мастера у Эры.
— Скажи мне, друг, — я в растерянности поскрёб затылок, — а твой путь алхимии — он насколько нетрадиционный?
— Ну… достаточно. А что? — насторожился Ибун.
— А нас за него не грохнут, как за оскорбление чувств алхимиков?
— Экзамен! — коротко ответила глава храма.
— У кого? — удивились мастера
— Вроде нет… — после секундного раздумья ответил разнервничавшийся Ибун. — Да что происходит-то⁈
— Всё готово для вашего друга, Ёпт! — торжественно объявила Эра и все в шоке уставились на нас.
— У тебя экзамен по алхимии, я договорился, — с не самой уверенной улыбкой ответил я, поскольку не успел получить оплату за пилюлю, а нас вполне могли вышвырнуть за ворота или даже прибить, когда окажется, что мы действительно ничтожные проходимцы. — Ты не нервничай, я в тебя верю.
— Кто это госпожа Эра? — подал голос один из мастеров.
— Молчать, сейчас… — она вопросительно посмотрела на меня.
— Ибу́н, его имя Ибу́н, — подсказал я с натянутой улыбкой.
— Сейчас уважаемый Ибун изготовит пилюлю Рециркуляции уникальным методом, а мы все почерпнём для себя что-нибудь новое и наградим его жетоном Мастера Алхимика. Прошу вас, молодой мастер Ибун, приступайте! После вашего экзамена, клянусь Небом и Землёй, я лично отправлюсь в храм, изгнавший вас, и плюну в лицо его настоятелю!
— Или сварим заживо, если он окажется жуликом, — тихо и недовольно проворчал один из мастеров, но услышали все.
Когда побледневший до желтизны Ибун медленно повернулся ко мне с остекленевшим взглядом полным ужаса, стало понятно, что наше приключение, ра́вно как и жизни, могут окончиться прямо на этом пыльном дворе.
— Что-то не так⁈ — прошептал я ему, чуя неладное и уже судорожно придумывая план «Б»!
— Да! — с отчаянием прошипел он. — Мой метод только теоретический!
— Какого хера⁈ — так же прошипел я, выпучивая в ужасе глаза. — Ты же говорил, что уже пытался изготовить какую-то пилюлю!
— Наставник застукал меня и я не успел закончить!
— Тогда делай как все… Хотя нет, нас тогда точно прибьют! Думай, лысый, может твой метод всё-таки сработает?
— Может, но у меня даже своего котла нет! — с отчаянием прошипел он, едва не плача.
— Так вот же! — уже прорычал я, указывая рукой на огромный сверкающий дороговизной чан.
— Что-то не так, уважаемый Ёпт? — с тревогой и подозрением в голосе произнесла Эра, наблюдавшая за нашей неслышной для них перепалкой.
— Не волнуйтесь, уважаемая госпожа, просто мой друг немного стесняется, — с напускной уверенностью ответил я.
— Его придётся испортить! — прошипел Ибун, неловко улыбнувшись в сторону ожидающих алхимиков.
— Насколько сильно? — тут же шёпотом озадачился я.
— Совсем! — тихо прошипел он.
— Да и насрать, просто сделай! — едва слышно прорычал я в ответ.
— Но…
— Уважаемые? — Эра явно теряла терпение.
— Один момент! — отозвался я, толкая Ибуна по направлению котла и шепча ему вдогонку: — Морду кирпичом и вперёд! Больше уверенности!
— Хорошо… — промямлил он, нетвёрдо делая шаг в центр двора, но вдруг замер и обернулся: — Но мой резерв пуст!
— Сколько? — прошептал я в ответ.
— Двести тысяч!
— Ну ты… Ибу́н, — ошарашено прохрипел я, но тут же махнул рукой: — Иди уже, сейчас порешаем!
Он кивнул и направился к котлу, а пошёл к настоятельнице и громко произнёс:
— Мы уже всё обсудили, и почти готовы! Прошу простить нас за задержку. Но, достопочтенная Эра, мой друг немного переживает, что котёл получит некоторые повреждения…
— Да что они себе позволяют⁈ — недовольно загалдели мастера, но были остановлены одним жестом женщины.
— Я прощу всё что угодно, ели увижу новый, эффективный метод! — холодно произнесла она, недобро прищуривая глаза и начиная что-то подозревать.
— Братан, ты всё слышал! Действуй, как задумал! — задорно крикнул я, тихонько занимая место зрителя возле са́мой женщины.
И на всякий случай ослабил смотанный провод, чтобы суметь быстро захватить ценного заложника, если всё пойдёт по известному органу. Не хотелось бы доводить до подобного, но если других вариантов не останется, то кой-какой опыт принуждения к клятвам у нас имеется.
— Итак, — я обратился к присутствующим, приняв надменную позу, — теперь молодому гению алхимии требуется восстановить резерв на двести тысяч!
— Да они издеваются, Великий Мастер! — закричали мастера, угрожающе потряхивая посохами в мою сторону.
— Тихо! — рявкнула Эра и вынула уже знакомую мне золотую коробочку.
Она открыла её, и я заметил там десять одинаковых голубоватых шариков. Легкий взмах элегантной руки и четыре из них плавно поплыли по воздуху к Ибуну. Тот поймал их на лету и сразу же отправил в рот. Я не стал стесняться и тоже схватил одну пилюлю под удивлённым взглядом женщины, когда та не успела вовремя закрыть коробочку.
— Так надо! — неопределённо пояснил я и проглотил халяву, не обращая внимания на шокированную такой дерзостью настоятельницу.
