После ужина мы переместились в гостиную. Так как я планировал обсуждать сельское хозяйство, то особых секретов не было, и собрались практически все обитатели дворца.
Пожилой мужчина с мясистым лицом, с коренастой фигурой, явно физически крепкий, в парике, одетый в сюртук старинного покроя, был ни много ни мало светилом русской агрономии. По сути, он и являлся основателем русской агрономии как науки. Интересы Болотова простирались на ботанику, лесоводство, философию, еще он слыл неплохим писателем. Я в своем времени слышал только о Мичурине, Вавилове и Тимирязеве и ни слова о своем сегодняшнем госте. Странно. Судя по его словам, он регулярно печатался в «Экономическом магазине», издаваемом нынешним главредом «Вестей» Новиковым. А еще он управляющий личного имения Екатерины в Богородицке[77]. Собственно, по вопросам этого имения он и направляется в столицу. Императрица умерла, усадьба требовала определенных средств на содержание, и непонятно, кто теперь ее хозяин. Я сразу понял, что унаследовать такой интересный дворцовый комплекс может только один человек. Здесь необходим просвещенный, прогрессивный и неравнодушный к сельскому хозяйству человек. И зовут его Константин.
Второй гость был полной противоположностью первого. Вдвое моложе, тонкий в кости, с правильными чертами лица, одет в кафтан, явно из дорогого сукна и пошитый у хорошего портного. Он более походил на придворного из столицы, чем на провинциального помещика. На поверку Дмитрий Полторацкий тоже оказался агрономом. Но не это главное. Он был новатором и адептом введения в российском сельском хозяйстве самых передовых технологий. И не просто копирования западных наработок, а полноценного изучения собственных земель, внедрения современных инструментов и отказа от устаревших форм хозяйствования. Дмитрий много путешествовал по Европе, где детально изучал самые успешные немецкие и английские методы хозяйствования и технику. Начал разводить новые породы коров и занялся коневодством. Кстати, он был в хороших отношениях с Алексеем Орловым, который уже перебрался в свое имение и, по словам Полторацкого, «принялся хозяйствовать со всем радением». Оба гостя были еще фанатами картофеля, если можно так выразиться. В моем лице они нашли полное понимание и поддержку. Заодно пообещал им назавтра блюдо из картофеля, в приготовлении которого мой повар достиг большого успеха.
Я думал, меня уже сложно чем-то удивить в нынешней России, но третьему гостю это удалось. В молодости он учился в Англии, осваивал передовые достижения агротехники. Отправлен он туда был по инициативе Потемкина, который хотел принести опыт английского земледелия на новые земли. После окончания учебы Ливанов и его сокурсник поступили в подчинение бывшего фаворита. Профессор сделал очень много для развития сельского хозяйства и садоводства в Новороссии. Но не менее успешно он занимался поисками полезных ископаемых. Насколько я понял, он открыл месторождения железа, меди, угля, каолина и много всего, чем богаты недавно присоединенные земли. Еще более удивительными были новости, что планировавшийся сталелитейный и фаянсовый завод так и не были открыты. А со смертью Потемкина, который своей энергией в одиночку дал толчок развитию этого богатого края, все заглохло. Судя по описанию, завод хотели открыть на месте, где в мое время располагалась «Криворожсталь». Совпадения, конечно, возможны, но сомневаюсь, что есть два города с названием Кривой Рог. Разговор с Ливановым я аккуратно перевел на перспективы земледелия в регионе, сразу получив развернутый анализ того, что землю эту надо заселять и обрабатывать. По сути, делается все спустя рукава, и переселение идет достаточно слабо. Деньги в промышленность и сельское хозяйство почти не вкладываются.
После мы выслушали небольшую лекцию Полторацкого о необходимости внедрения новых видов плугов, борон, сеялок и прочих молотилок. По его словам, в Древнем Риме были куда более совершенные инструменты для обработки земли.
Я как-то не вникал так глубоко в проблемы сельского хозяйства. Просто обратил внимание на отсутствие привычного для меня подсолнечного масла и очень дорогой сахар. Оказывается, подсолнечник знали давно, но не культивировали. Сахар же был тростниковый и везли его из Нового Света.
Договорились, что завтра проведем более детальное совещание со специалистами в сельском хозяйстве. Для себя же решил, что Ливанова никуда не отпущу. Сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Единственный негатив в том, что мне не понравился желтоватый цвет его лица. Надо будет проконсультироваться с Блоком. Такие кадры на дороге не валяются. Шутка ли, человек владеет практически всей известной информацией по полезным ископаемым Донбасса и Криворожья на данный момент. Насколько я помню, сталелитейные заводы были еще в Запорожье и Днепропетровске. Буду уточнять по карте у Ливанова.
