У меня мелькнула мысль, а не приближаются ли прямо сейчас вылезшие седоки к нашим лошадям. Мой Гнедик, казалось, тоже почуял неладное, начал пофыркивать, переминаться, конь Еремы попятился бочком. А карета и не думала униматься, вновь склонилась на бок, потом сразу на другой. Не успели мы развернуть коней, чтобы скорей убраться от этой чертовщины, карета принялась раскачиваться с боку на бок, все быстрее и быстрее, словно изнутри целая рота мушкетеров выскакивала на построение. Уже через несколько мгновений скрип рессор стал почти непрерывным.
Батюшки-святы, да что ж это деется!.. От такого зрелища у меня даже на руках волосы встопорщились, Гнедик с испуганным ржанием взвинтился на дыбы, едва не сбросив меня на землю.
«Уходим, Евсеич!» – в панике крикнул Ерема. И мы сорвались с места, как ужаленные в спины. Я обернулся на скаку. Если бы кареты могли испытывать эмоции, я бы сказал, эта посмотрела на наше бегство с большим удивлением. Она замерла, свесившись влево, – так, бывает, собака, склонив голову набок, следит за таинственными действиями хозяина, – и в таком положении кинулась вдогонку.
Это нас и спасло от очевидного конца. Едва небольшой булыжник попал под левое колесо, карета не смогла удержать равновесие, перевернулась на раскрытую дверцу – и пошла кувыркаться на огромной скорости. Раздался звон бьющихся стекол, в воздух взметнулись обломки колес, отлетели сорванные дверцы. После множества безобразных переворотов карета приземлилась на крышу и с треском развалилась. Одно уцелевшее колесо покатилось дальше по дороге, замедляясь. За крупом коня Еремы оно плавно свернуло и опрокинулось, споткнувшись о колею.
Нетрудно догадаться, что над полями прокатился наш радостный возглас и смех, но задерживаться на сей раз мы не стали, лишь через полверсты немного умерили бег. Теперь отпала нужда изматывать коней…
В остроге нам объяснили, что чудесное наше спасение вряд ли можно назвать везением. Дело вот в чем: когда Верхнесеверский острог только начинал строиться, место строительства было окружено несколькими уровнями обороны. В земле вполне могли сохраниться полусгнившие куски бревен. Перед первой такой линией и остановилась карета. С наших слов служащие острога пришли к выводу, что внутри и вправду скрывались полчища бесов. Скорее всего, после остановки они ринулись через поля в окрестные леса. Так что в лесах вокруг города теперь поселилась орда непуганых бесов, имейте в виду все, кто соберется отправиться по грибы!
