Комендант покачал своей львиной головой, и я поразился - уже не в первый раз - тому, как сильно он напомнил мне многих офицеров, которых я знал. Тит Хауптманн, Вильгельм Кроссфлейн, даже старый лорд Кароль Венанциан. Можно было подумать, что Империя хранит в каком-то дальнем уголке королевства форму и при случае выжимает из нее таких людей. "Я ничего не понимаю, лорд. Я видел… это был корабль? Чудовище? Я видел существо с глазами в небе, и все поднималось к нему. Это то, что убивало наших людей? А некоторые из моих людей говорят, что видели великана! Женщину, говорят они, высотой в пятьдесят футов! Я бы выпорол их как лжецов, если бы их не было так много".
"Они не лжецы", - сказал я.
Гастон выругался. "Невозможно! Ничего такого огромного не может существовать! Что, черт возьми, происходит, Марло?"
Я уставился на него. Ушел приветливый сельский офицер, человек, который маленьким мальчиком развешивал по стенам плакаты с изображением Героя Аптукки. Он встретил своего героя, и этот герой хранил от него секреты. В конце концов, Гастон сдался перед лицом моего молчания и пристального взгляда. Видя, что он уступает, я надавил. "Делайте, что я говорю, Гастон. Подготовьте место для уничтожения".
"Эти приказы должны исходить от генерал-губернатора", - сказал он.
"Так и будет", - сказал я в ответ, шагнув на расстояние вытянутой руки. Гастон был, возможно, на два дюйма ниже меня и имел патрицианское происхождение. Он рефлекторно склонил голову. "Я немедленно отправлюсь в Уильямтаун и поговорю с лордом Генсериком. Ни при каких обстоятельствах никто из ваших людей не должен ничего брать с этого места. Я ясно выразился?"
"Но почему?" Гастон выпятил грудь. "Если бы вы только объяснили..."
"Это дела Империи, комендант", - сказал я, продвигаясь вперед, пока не оказался в нескольких дюймах от него. "Кому, по-вашему, я служу? Кому, по-вашему, я подчиняюсь?"
Гастон моргнул и отступил на полшага. "Я … Императору, милорд".
"Именно императору я должен дать объяснения, Гастон. А не вам". Я протиснулся мимо него, прихрамывая на поврежденное колено. Мне нужна была медицинская помощь, нужно было помыться, отдохнуть, поесть.
Больше всего мне нужна была вода, а не перепалки с Вималом Гастоном.
Ушара сбежала, и только я знал об этом.
Не успел я сделать и пяти шагов мимо ошарашенного коменданта, как на меня навалилось что-то твердое. Я почувствовал, как что-то твердое столкнулось со мной, и только потом понял, что меня обнимают. Я узнал макушку, прижатую к моему плечу, туго заплетенные две косички.
"Altapho arram mita", - прошептала она.
Я ответил на ее джаддианском: "Abdain, Anaryan. Никогда".
Кулак ударил меня по спине, и я застонал, дыхание перехватило.
"Никогда больше не отсылай меня", - воскликнула она. "Я могла бы помочь тебе".
"Non tora", - сказал я. "Не сейчас".
"Не сейчас?" Она отстранилась на расстояние вытянутой руки, схватила меня за руки, посмотрела на меня своими огромными, блестящими глазами. "Не сейчас! Абба!"
Все еще на джаддианском, я сказал: "Наблюдатель сбежал".
Лицо Кассандры, и без того бледное, как мое собственное, стало белым, как у Рамантану. "Что?"
"Он сбежал", - повторил я. "Использовал передатчик того экстрасоларианца, чтобы вырваться из магнитного поля планеты. Сьельсины получили то, за чем пришли".
Она огляделась. "Эдуард сказал, что мы победили. Бомбы!"
Сейчас было не время и не место для этого разговора в окружении людей. Лучше позволить им одержать победу, лучше позволить им гадать, что именно они видели в небе этой ночью. Будь моя воля, Империя эвакуировала бы Сабрату целиком.
"Где Эдуард?" спросил я, переходя на имперский стандарт, беря ее за руку и заставляя идти рядом со мной.
"На корабле", - ответила она, следя за тем, как я перешел на другой язык. "Мы только что приземлились, я прилетела так быстро, как только могла. Ты не отвечал на звонки".
Я демонстративно поднял левое запястье. "Он мертв".
"Абба, ты в порядке?" Кассандра остановилась, гдядя на меня снизу вверх, в ее глазах было выражение, похожее на ужас. "Ты дрожишь".
Я отшатнулся от нее. "Со мной все будет в порядке", - сказал я и попытался идти вперед, но после нескольких неуверенных шагов понял, что понятия не имею, где пришвартован "Аскалон". "Где?" Перед глазами все поплыло, и мне показалось, что Ушара почти вернулась, потому что в поле моего зрения появились две Кассандры, переплетенные друг с другом.
Но я лишь бредил.
Я почувствовал руки дочери на своих плечах, почувствовал, как она пытается меня поддержать. Она звала на помощь.
"Мне кажется, - попытался я заговорить, но во рту было сухо, как в пустыне. "Я думаю… Мне нужно… отдохнуть".
Затем пески пустыни поднялись, чтобы поглотить меня.
Последнее, что я помню - перед тем как меня поглотила тьма, - это глаза Кассандры, когда она опустилась на колени рядом со мной.
Они были зелеными, как изумруды.
ГЛАВА 29
ПУТЕШЕСТВИЕ ДОМОЙ
