Следующую неделю я провел в постели в клинике "Гранд Медика Лорда Худа" в Уильямтауне. Выяснилось, что я подвергся воздействию повышенного уровня газа арсина, и потребовалось время, чтобы устранить повреждения и вывести яд из организма. Кассандра, хотя и сама подверглась воздействию, пострадала гораздо меньше, и те же врачи назначили ей курс пероральных препаратов, которые связали яд в ее крови и вывели его из организма. Она сидела со мной все это время, и Нима тоже.
На второй день ко мне пришел настоятель Капеллы, чтобы исповедать меня, предложить прощение Матери-Земли. Он не ушел, когда я отказал ему, даже когда накричал. Он оставался до тех пор, пока Нима и Кассандра не выпроводили его из комнаты. Я думаю, он был неплохим человеком - казалось, больше всего его смутило мое поведение.
Сам генерал-губернатор появился на пятый день, откликнувшись наконец на мой призыв. В палату для выздоравливающих вошел призрак, окруженный солдатами в доспехах цвета слоновой кости. Генсерик Халл, которого я знал, был скромным, ничем не примечательным бюрократом - провинциальным и неиспытанным.
Существо, сидевшее у моей постели, вполне могло быть ходячей тенью. Большая часть Уильямтауна была разрушена. Я видел обломки осадных башен, когда меня везли из космопорта в Гранд Медика, сгоревшие остатки некогда гордых колониальных зданий. Пожарные команды и городские префекты изо всех сил старались поддерживать порядок, но ходили слухи, что многие тысячи сабратанцев были увезены на "Ругубур".
Когда я высказал Халлу свое мнение о том, что вся Фанамхара должна быть уничтожена, его лицо помрачнело.
Он согласился, хотя и не видел того, что видел я, сказав, что это место не принесло ничего, кроме ужаса, в его маленький мир. Я молился, чтобы он не пострадал за свою убежденность, и обещал взять на себя всю ответственность за свои действия, когда буду докладывать императору. Я бы посоветовал оставить Сабрату, сказал я ему, и тогда он действительно заплакал, потому что пустынный мир был его домом - и более того, его проектом - на протяжении более ста лет.
Я не могу с уверенностью сказать, пустует ли это место сейчас, нет ли на разрушенных улицах Уильямтауна жизни, за исключением татаксов и инвазивных кошек и крыс, которые являются постоянными спутниками человека.
Вторая Фанамхара.
О Сабрате мало что известно в широкой вселенной, и не без причины.
Она была нигде и ничем для Имперской Вселенной.
Точка на краю карты.
Никто и никогда не догадается о ее важности, кроме тебя, дорогой читатель. Тебя, который знает.
Именно в Сабрате была решена судьба человечества - и сьельсинов, в первую очередь сьельсинов. Ушара предрешила ее, хотя тогда я еще не знал и не понимал, что она предрешена или как это будет решено.
Когда я покинул Сабрату - через три недели после битвы при Фанамхаре, - мне уже не суждено было вернуться, и ни одно слово не последовало за мной через бескрайнюю Тьму космоса о том, что там происходило.
* * *
Аскалон" был быстр, но он никогда не смог бы перевезти всех выживших в ходе операции "Гномон", и тогда лорд Генсерик Халл передал мне на службу один из тяжелых крейсеров своих Сил обороны. ISV "Гаделика" был широким десантным кораблем с квадратным носом и кормовым замком в виде ступенчатой пирамиды, целиком состоящим из черной адамантовой обшивки, характерной для большинства кораблей имперского производства. В его обширные отсеки был погружен весь наш выживший персонал, а для самого "Аскалона" нашли место в большом трюме, идущем вдоль брюха корабля.
Из восьми тысяч двухсот человек, отправившихся из Джадда в Сабрату на борту "Троглиты", вернулись только три с половиной тысячи. Почти три тысячи погибли на борту "Троглиты" в бою над планетой или же в результате неудачной попытки абордажа, пытаясь высадиться на корабль-мир "Ругубур". Остальные погибшие отдали свои жизни, сражаясь на поверхности.
У ирчтани дела обстояли несколько лучше. Из того хилиада, что плыл с нами, осталось восемьсот. Все они были погружены на борт "Гаделики" и заморожены для предстоящего долгого путешествия, и по моей просьбе были найдены специальные капсулы, способные вместить и заморозить Рамантану и четырех его спутников. Эгазимн и Атиамну воспротивились идее фугу, и Рамантану пришлось силой заставить их подчиниться на глазах у остальных. Капсулы использовались для перевозки скота, и сьельсинов заставили лечь в них, свернувшись калачиком, как младенцев, пока капсулы наполнялись.
"Это не убьет нас?" - спросил меня капитан.
"Я перевозил таким образом одного из твоих сородичей", - ответил я. "Давным-давно".
