Разведчик в латарранских боевых доспехах вышел из дальней двери, оставив своих товарищей по отделению вытягиваться по стойке смирно. Он отсалютовал по латарранской моде - напомнив мне об Элффире и бойне снаружи - и сказал: "Он у команды 12Эшлинг, мой монарх. Они поднимают его на лифте".
"Он сдался без боя?" - спросил Кален Гарендот.
"Похоже на то, мой Монарх", - сказал мужчина. "С ним был андроид. Слуга, я думаю".
"Женщины не было?" - спросил монарх.
"Женщины?" - эхом отозвался мужчина. Я догадался, что он сам не был подключен к интерфейсу. "Нет, мой монарх. Никто про неё не говорил".
Нам не пришлось долго ждать. Не успел разведчик договорить, как огромные двери лифта с шипением распахнулись. Они, должно быть, раскрывались на четверть окружности круглой комнаты, но теперь металлические створки приоткрылись лишь на самую малость - ровно настолько, чтобы трое могли пройти в ряд. Появились два латарранских драгуна - мы увидели их первыми, за ними следовало, наверное, с полдюжины других. Между собой они держали человека в расшитом золотом одеянии на ниппонский манер, с широкими квадратными рукавами, на которых были вышиты драконы, чьи глаза были похожи на кусочки гагата. На нем были свободные черные брюки, затянутые на щиколотках, и тапочки в тон халату. Его грудь под халатом была обнажена, и там, где у Кхарна, которого я знал, был механизм в грудной клетке, грудь этого воплощения была полностью человеческой. Действительно, на первый взгляд я принял его за человека, пока не увидел позолоченные пальцы левой руки, так похожие на пальцы Калена. Волосы его были черными и свисали занавесом на бледное как смерть лицо.
Драгуны заставили его встать на колени перед Монархом, и две дюжины латарранских копий устремились на то место, где он осел. Шедшие сзади солдаты бросили другое тело на пол справа от него.
Без сомнения, это был голем, Юме. Выстрел разбил керамическую лицевую панель и проделал дыру в голове. Электрические схемы все еще искрили, и кое-где отдельные части украшенного драгоценными камнями механизма, видимые сквозь полупрозрачную черепную коробку, все еще жужжали.
Я был уверен, что он не полностью отключился, и все же он не двигался.
"Мы нашли его съежившимся в комнате, примыкающей к лабораториям внизу", - сказала женщина, которая, как я догадался, была 12Эшлинг. "Он утверждает, что пытался сбежать. Я отправила команду искать потайные ходы. Если есть какой-то выход, мы его найдем".
Из дворца был, по крайней мере, еще один путь - через лифты, которые спускались на электростанцию и на берег вод Братства.
Стоявший на коленях Сагара не поднимал глаз. Мужчины, приведшие его, держали его вытянутые руки за запястья и плечи. Третий стоял чуть позади, нацелив копье в затылок Сагары.
Кхарн Сагара двинулся на Кхарна Сагару, Кален Гарендот возвышался над коленопреклоненным пленником. Находясь так близко друг к другу, невозможно было не заметить сходства их одежд: черное и золотое Воргоссоса стало черным и золотым Латарры, плачущий глаз сменился соколом в солнечной короне.
"Что ты наделал?" Вопрос вырвался у Гарендота едва ли громче шепота.
Стоящий на коленях Сагара не ответил.
"Это не Кхарн Сагара", - сказал Кален Гарендот, напрягаясь. Видя, как изменилась его поза, я понял, что он исследовал разум стоящего на коленях человека, искал его импланты, проверял его праксическую защиту.
12Эшлинг напряглась. "Мой монарх?"
Кален Гарендот не сводил глаз с коленопреклоненного субъекта в черном и золотом. "Получилось?" - спросил он, и в его голосе прозвучали нотки, которых я никогда там не слышал. "Ты сделал это?"
Страх?
Отвращение?
Волнение.
На мгновение мне показалось, что Монарх опустится на колени и обнимет другого, как брата, - хотя за мгновение до этого он отказал ему в этом. Серия "Ангелус" провалилась..." Слова Монарха лились из его уст шепотом, без усиления костюма. "Ничего не было. Ничего, что могло бы объяснить случившееся".
"Серия "Ангелус"?" спросил я. "Гарендот, что происходит?"
При звуке моего голоса человек, стоявший на коленях, напрягся и яростно рванулся в руках своих похитителей. Два драгуна дернулись, чтобы усилить хватку. Бледное лицо, скрытое за завесой прямых черных волос, на мгновение взглянуло на меня, и то, что я увидел, заставило меня отступить на шаг.
Опустив взгляд к земле, человек в золотых одеждах начал дрожать, его конечности напряглись под весом его угнетателей.
Нет.
Он трясся от смеха.
"Лорд Марло, - произнес Кален Гарендот, не отрывая взгляда от смеющегося мужчины.
Я шагнул вперед, но чей-то прерывающийся голос остановил меня.
"Мар… ло?" - произнес он низким, глубоким и отточенным голосом. "Марло?"
Мужчина перестал смеяться и посмотрел на Калена Гарендота и меня. "Это что, шутка, Сагара? Еще одно испытание?"
"Абба!" - Кассандра отшатнулась.
"Я знаю", - сказал я. "Я знаю."
Коленопреклоненный мужчина поднял на меня глаза и улыбнулся. Это была вымученная улыбка. Кривая улыбка. Кривобокая и асимметричная.
Это была улыбка, которую я видел в зеркале более шестисот лет своей жизни.
