- Он не может видеть в астрале, - тотчас откликнулась сирена. – Скорее, сопоставил твою безмозглость со статусом высшего мага и счел, что тебя захватили некроманты. Вот так рождаются слухи.
- Я…
- Прошу вас, коллеги, не ссорьтесь, - снова вмешался Мерлинус Великолепный. – А то мы снова отклоняемся от цели наших поисков. Предлагаю вернуться на реальный план и поподробнее расспросить этого Карла Рыбовода.
Демон, не слова ни говоря, снова обернулся пылающей рекой и стек вниз, в свое физическое тело. Остальные плавно слетели следом. Ирулен Коварная сместилась на первый тонкий план и там зафиксировалась так, что ее призрачный облик материализовался сидящим на подоконнике. В образе привидения она была столь же восхитительна. Карл Рыбовод, как раз в этот момент обернувшийся к окну в поисках возможных путей отступления, восхищения не испытал. Снова повернувшись к магам, он с облегчением заметил что те снова выглядят нормальными – насколько это возможно для волшебников – существами.
- А я…
- Извините, мы совещались в астрале, - сказал ему Мерлинус Великолепный. – А теперь, с вашего позволения, мы хотели бы задать несколько вопросов. Расскажите подробно, что вы видели этой ночью?
Карл Рыбовод старательно почесал в затылке.
- Да, по правде говоря, я и не разглядел ничего толком. Спал, стало быть. Вот малыши кого-то гоняли, лампу грохнули, я и проснулся. А тут, значит, шуба сразу занялась, так я пожар тушил.
Мерлинус Великолепный обернулся. Девочки опасливо жались в дверях, даже не смея перешагнуть через порог. Ташасы, напротив, чувствовали себя совершенно свободно. Запрыгнув на крышку сундука, они уселись рядком и с интересом разглядывали высших магов.
- Интересно, им можно доверять? – подозрительно прищурился демон. – Вопрос-то серьезный. Как бы не обманули.
Лохмушка громко фыркнула. Хитрец задрал носик. Мол, очень нам надо кого-то обманывать. Толстяк сделал мордочку погрознее, готовясь бросится в бой за друзей. Балаболка о чем-то увлеченно трещала прямо в ушко зеленому ташасу, и не стала отвлекаться на такие мелочи. Глазки Умника были подернуты легкой дымкой, а его астральный образ с интересом ковырялся в посохе эльфа. Мерлинус усмехнулся. Эльф недовольно дернул посохом. В астрале вокруг того тотчас образовался защитный кокон и отодвинул любопытного ташаса назад.
- Не обманут, - сказал Мерлинус Великолепный. – Я в них верю.
Лохмушка заносчиво вскинула мордочку.
- А чтобы у вас, коллеги, не было никаких сомнений, - добавил великий маг. – Я позволил себе пригласить на это собрание Квадруна Ворчливого.
При упоминании Создателя ташасы дружно навострили ушки. Неужели, сам придет?
- Разве он не на конференции алхимиков? – разделила их сомнения Леонора Мечтательная.
- Конференция начнется только через час, - поправил Мерлинус Великолепный. – Так что… А, вот и он.
Прямо в комнате развернулся небольшой диск телепорта и застыл, переливаясь лазурью. Волшебники расступились. Карл Рыбовод отступил к окну, стараясь держаться на равном удалении и от подозрительного объекта, и от Ирулен Коварной. Из диска вышел, тяжело опираясь на посох, Квадрун Ворчливый. Все в той же неизменной шляпе, мантии и стоптанных туфлях. Разве что поля красной шляпы обвисли еще самую чуточку больше. Квадрун Ворчливый исподлобья оглядел собравшихся и хмуро буркнул. То ли поздоровался, то ли горло прочистил. Портал за его спиной деликатно отодвинулся к самой стене, сжался, скукожился и схлопнулся, оставив после себя лишь тихое "бах!", да и оно тотчас угасло.
Едва отзвучали ответные приветствия, Мерлинус Великолепный сразу перешел к делу.
- Нам как раз нужна ваша помощь, уважаемый Квадрун.
- Я не специалист по магии смерти, - хмуро ответил тот.
- Увы или к счастью, но никто из нас не специалист в этом направлении, - сказал Мерлинус Великолепный. – Но вы специалист по ташасам. Более того, вы их создатель, и вам они не могут лгать, даже если вдруг у них возникнет такая необходимость.
Великий алхимик окинул свои присмиревшие создания тяжелым взглядом, вздохнул и спросил:
- Ну, что вы еще натворили?
Те встревожено переглянулись.
- Ничего такого, за что стоило бы ругать, - поспешил заверить его Мерлинус Великолепный.
На лице Карла Рыбовода отразилось несогласие с таким утверждением, но сказать он ничего не сказал. Ташасы приободрились и гордо поглядывали на своего создателя. Тот еще раз строго глянул на них сверху вниз и спросил, в чем дело.
- А дело, видите ли, в том, что только они видели существо, которое теоретически могло быть порождением магии смерти, - пояснил эльф.
- Или они придумали, что видели такое существо, - добавил демон.
- Ничего мы не придумывали! – дружно заверещали ташасы.
- Тихо, - скомандовал Квадрун Ворчливый. – Рассказывайте, что тут было. Только кратко, по существу и ничего не упуская.
Ташасы переглянулись. Как рассказать кратко и при этом ничего не упуская, да еще по существу, когда они и сами-то толком ничего не поняли? Вон, даже высшие маги озадаченные физиономии скорчили. Хитрец подтолкнул локтем Умника.
- Говори ты, - тихонько пискнул он.
- Почему я?
