— Вина лишь на Реми. Ты вложила всю себя в этот приют. Никто никогда не обвинит тебя в том, что случилось. — Он прижал руку к её затылку и притянул к себе. Вздохнув, Макенна прижалась лбом к его груди, пока он гладил её по спине, заставляя расслабиться. — Ненавижу его за то, какие переживания он тебе доставляет. И то, что ничего не могу с этим поделать. — Счастье Макенны для него самое важное, и каждую секунду каждого дня его терзало то, что он не может устранить угрозу. Именно практичная натура сдерживала Райана. Как и сказала Макенна, им нужно действовать с умом.
— С чего ты решил, что ничего не можешь сделать, Райан? Серьёзно, если бы не ты и не твоя стая, мы бы сейчас оказались на долбаной улице.
Он поцеловал её.
— Нет, не оказались. Ты нашла бы способ, как защитить этих людей. — И эту её черту он обожал. Райан вновь поцеловал Макенну, наслаждаясь её вкусом. Нуждаясь в нём. Обожая. Но, всё же гадая, какого ляда их связь не установилась?
В тот вечер, когда Райан с Макенной въезжали в ворота территории стаи Феникс, он спросил.
— Какие истории одиночек, которых мы укрываем? — Он быстро кивнул Гейбу, который сидел в будке охраны. — Мы не можем надлежащим образом защищать их, если не знаем что или кто может прийти.
Макенна согласилась, но не могла раскрыть тайну.
— Райли рассказала свою историю, веря, что я её не раскрою. И я не могу предать её доверие. Но могу рассказать о Саванне и Декстере. Как ты уже должно быть догадался, Саванна змея-перевёртыш. Гадюка. Её бросили ещё младенцем, оставили под дверью в церкви. Социальные службы по ошибке приняли её за человека. Когда она начала странно себя вести — шипеть, кусаться, и залезать на всё подряд — опекуны отвели её на обследование. Когда выяснилось что она перевёртыш, стала им не нужной. Социальные службы отдали её Дон.
Волк Райана зарычал при мысли о том, что ребёнка бросили не один раз, а дважды.
— С чего вы решили, что её нужно скрывать?
— Я рыскала в сети гадюк, пытаясь найти её семью. Гадюки — редки, поэтому сложности не было. Ты слышал о гнезде в Аризоне, которое уничтожила группа пум, поклявшаяся убить всех до единого?
— Да. Альфа хотел отомстить за смерть сына от укуса женщины-гадюки.
— Мы считаем, что Саванна из того гнезда. По слухам, у правящей пары была маленькая дочь, которая пропала, когда началась война с прайдом. Пумы её искали. Мы думаем, родители оставили её, чтобы спасти.
— Альфа хотел убить их дочь — око за око, — заключил Райан.
Она кивнула и зловеще улыбнулась.
— К счастью Реми не проводит параллель между Саванной и войной. Может она и не из гнезда, но пумы всё равно пришли бы проверить. Я не могла так рисковать.
— Что насчёт Декстера?
— Его тоже принесли соцслужбы. Мы не знаем, из какого он прайда — жил дикарём на деревьях. Его нашли человеческие дети, которые мучили его и тыкали палками. Проходящий незнакомец записал видео на телефон… и я увидела, как Декстер выпустил когти и напал на детей, пытаясь защититься.
— Он смог частично перекинуться? — Такое большая редкость, учитывая, что звери показывались на поверхности только в период полового созревания.
— Да. Видео загрузили на YouTube. Налетели экстремисты и заявили, что Декстер урод, который не нужен даже собственному прайду. Они говорили, что Декстера нужно «уничтожить» как взбесившуюся собаку. Мы прячем его от них.
Его волк выпустил когти, желая наброситься на экстремистов.
— У парня выдалось нелёгкое детство.
— Да.
Заехав на парковку, Райан направился к своему обычному месту.
— Я хочу у тебя кое-что спросить. — Он просто не знал как. Макенна выжидающе на него посмотрела. — Хочешь связаться со своим дядей? — Ну, да, наверное, стоило как-то мягче это подать.
Застигнутая врасплох его вопросом, Макенна сделала глубокий вдох.
— Я об этом даже не думала, и без того хлопот хватает. Нужно сконцентрироваться на приюте. Я подумаю о дяде чуть позже. — От этого ответа Райан нахмурился. — Что?
— Тебе не стоит всегда ставить интересы других превыше своих. — Это раздражало всё больше.
Макенна начала защищаться.
— Я не всегда так делаю. — Он заворчал. — Нет, не всегда. — Он снова заворчал. — Слушай, мой дядя никуда не денется. В этом вопросе спешки нет. Но приют… проблема сиюминутная. — Она вздохнула. — И, может, я ещё не готова сталкиваться со своим прошлым. Может, нужно ещё немного времени, чтобы все прояснилось. Может.
Райан обнял её за затылок и притянул к себе.
— Это не значит, что ты слабая.
— Я так и не говорила.
— Но думаешь.
Да.
— Ты бы ничего не откладывал, а сразу со всем разобрался и двинулся дальше.
— Потому я не чувствую даже половины тех эмоций, которые переживаешь ты. Я во многом бесчувственен.
Она на него посмотрела.
— С тобой всё в порядке. То, что ты закрыт и логичен, не означает…
— Что я эмоционально отстранён? Так и есть. — Он признал это в себе.
Она обняла его лицо.
— Ты хороший, Райан Коннер. Ты заботишься о стае, имеешь правильные семейные ценности, несмотря на детство, тебя уважают, и знают, что на тебя можно положиться. Ты не можешь быть эмоционально отстранённым; ты заботишься о людях.
