Цель понятна, инструмент определен. Но каким образом они собираются провести новую замену? «Октавиан Август» отпадает. Новые лица на лидере прорыва бывают редко. Протащить на борт клона станет той еще задачей. А потом еще нужно будет как-то провести замену. Остается крепость дома Фобос. Она огромна и служит главным космопортом системы, провезти туда клона не составит особого труда. Как и спрятать.
Не зря он так редко выбирается на эту станцию. Главная защита дома Фобос… Ха, как бы не так. Просто огромная ловушка для последнего представителя правящего рода.
Можно парировать угрозу, просто оставаясь на «Августе», но это будет только отсрочкой и не известно, что корпорация предпримет в этом случае. Значит, придется лететь. Как только начнутся попытки под тем или иным предлогом затащить его на станцию, так станет ясно, что заговорщики готовы.
Что еще он упустил?
Его окружение! То есть те, кто хорошо знает Марка Ортиса и может заподозрить подмену. Все они находятся в зоне риска. К счастью (а может ровно наоборот), таких людей не очень много. Во-первых, это Джи. Они слишком близки, чтобы ее можно было обмануть. Во-вторых, Псих. Бывший пират знает его с Тортуги и сопровождал на Великий базар, да и вообще постоянно на «Августе» отирался, пока Марк не нашел ему новую работу. Кто еще? Адмирал Дайсон? Сомнительно. Со старым служакой они общаются только на счет флота, ему подмену обнаружить будет сложно. Имиси? Самурай тоже, как это ни странно, отпадает. С ним он общается даже меньше, чем с Дайсоном. Еженедельный дистанционный доклад общением не назовешь. Да и в целом выходец из Империи Тысячи звезд человек довольно закрытый и малообщительный. Но исполнитель великолепный, обидно будет его потерять.
Значит, в первую очередь надо убрать из-под удара Джи и Психа, от них точно постараются избавиться. Возможно, даже раньше, чем захотят провести подмену.
— Август, связь с «Волчицей». Найди мне Джи!
— Запрос отправлен… Соединяю.
На стене беззвучно раскрылся полупрозрачный голоэкран. Камера коммуникатора поймала коридор, потолок, а затем на экране появилось лицо слегка запыхавшейся Джи. Судя по легкому покачиванию картинки, девушка явно куда-то спешила.
— Уже соскучился? — спросила она, весело подмигнув в объектив. — Я же только недавно улетела. Жениться тебе надо, твоя светлость. Одной меня тебе явно недостаточно.
— Для тебя есть срочное задание, — сказал Марк, проигнорировав насмешку. Похоже, тема с его неудачными матримониальных планов еще долго будет для Джи нескончаемой темой для многочисленных, беззлобных подтруниваний.
Изображение дернулось и остановилось. Теперь Марк понял, что застиг Джи на обычной пробежке. Только бегать девушка предпочитала не по беговой дорожке, а по коридорам своего крейсера.
— Эй, не гони лошадей! — смахнув со лба пот, помахала рукой она. — Мы же только вернулись. У меня треть команды на планете и станции. И припасы почти вышли. Полет, зная тебя, предстоит в какую-нибудь дыру и займет несколько дней.
— Месяц как минимум, — подтвердил Марк. За это время все должно так или иначе решиться. И хотя в возможном противостоянии это минус один корабль первой линии, но Джи куда важней брони и огневой мощи тяжелого крейсера. — Сколько тебе надо на подготовку?
Джи слегка нахмурилась. Задумалась, смешно сморщив лоб, что-то подсчитала и вынесла вердикт:
— Карт-бланш на удовлетворение всех моих заявок. И часа четыре времени, а лучше пять.
— Я даю тебе восемь, — кивнул Марк, — но чтобы к третьему суточному циклу тебя в системе не было.
— Так куда мне лететь? А главное, зачем?
— Нейтральные сектора, станция «Тортуга». Помнишь еще такую?
— В этом месте мне нужно рассмеяться твоей остроумной шутке? — усмехнулась она.
— Собирай всю доступную информацию. Чем дышат Нейтральные сектора? Что творится в Центральных мирах? Приглядись к оставшимся в строю капитанам с кораблями. Из тех, что больше наемники, чем пираты. Разузнай, кто из них готов сменить вольницу Нейтральных секторов на службу благородному дому Фобос. Но ничего не обещай. Прошерсти станцию на предмет нужных мне специалистов, тебе выдадут список.
— И ради подобной ерунды ты задействуешь целый крейсер?
— В первую очередь я задействую тебя, потому что доверяю. А «Веселая Волчица»… не хочешь лететь на ней, я подберу тебе другой корабль.
— Эй-эй, руки прочь! Знаю я тебя! — сказала Джи, приняв упор лежа и начиная отжимания, от чего камера чаще ловила не ее лицо, а затянутую в легкомысленный топик грудь. — Раз… Вернусь потом, а моего бедного кораблика и нет. Пять… Сгинул в пламени очередной твоей интриги. Восемь… Скидывай этот свой список. Десять…
