— Август, свяжись с администрацией дома. Через час мне нужен список дефицитных специалистов. Пусть перешлют его на «Волчицу»… — Еще одно, — добавил Марк. — Псих летит с тобой. И возвращаетесь вы не сразу в Гемину, а летите в Иво и ждете там от меня условного сигнала. Нижние уровни «Тортуги»… помнишь зачем мы туда пошли? При следующей встрече ты задашь этот вопрос мне или моему представителю и должна будешь получить правильный ответ. Только два человека его помнят.
— Двадцать семь… Тигра, — Джи так удивилась, что даже перестала отжиматься, — что это еще за шпионски игры?
Вопрос был проигнорирован.
— Пока не получила ответ считай, что перед тобой враг. И не важно как он выглядит и что говорит.
— Тигра!
— Тебе понятен мой приказ? — резко добавил он.
Джи перестала отжиматься и, скрестив ноги, села прямо в коридоре «Волчицы».
— Все настолько серьезно? — помолчав, явно что-то обдумывая, тихо спросила она.
— Прошлое… Убегать от него бесполезно, все равно догонит. Остается только встретить его лицом к лицу.
— Подробностей, как я понимаю, не будет.
— Ты же меня знаешь, — пожал плечами Марк.
— Но может…
— Не может, — отрезал он. — Это не твой бой. И в случае чего не вздумай мстить. Улетай, найди себе тихое спокойное местечко подальше от всего этого хаоса или пиратствуй в свое удовольствие в Нейтральных системах, но забудь дорогу в Гемину.
— Если это такой изощренный способ от меня избавиться, то мог бы просто сказать.
— Это способ уберечь тебя от возможной опасности. И мне действительно интересно, что происходит в центре галактической паутины. После гибели Северова новости до нас доходят крайне редко.
— Ладно, Тигра, — хмуро кивнула она. — Будем считать, что отмазался. Не вздумай только сдохнуть раньше времени. Подобную наглость я тебе не прощу.
Вместо ответа Марк только мрачно усмехнулся. А про себя добавил: «Нельзя убить мертвеца».
***
Они дали ему семь дней. Полную стандартную неделю. А затем последовало то, что он уже ожидал — похожее на приказ приглашение от Финч срочно прибыть на станцию. Конечно, он мог найти уважительную причину и отказаться, потянуть время. Но зачем?
Челнок дернулся. Тормозные двигатели на носу корабля плавно гасили скорость.
Марк посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Сегодня все решится!
Отстегнув от набедренного магнитного фиксатора пистолет, он несколько нервным движением вытащил из рукояти длинный магазин. Выщелкнул один из двенадцати остроносых реактивных патронов, покатал его между пальцами и вернул к своим собратьям.
Щелчок! И магазин вернулся в рукоять. Переключатель дистанции в крайнее нижнее положение. Огонь на малую дистанцию, самое оно для коридоров кораблей и станций.
Прицельная марка голографического прицела горела зеленым. Немного подумав, он сменил цвет на красный. Зачем? Он и сам не знал, просто захотелось.
Погладив кончиками пальцев карманы с двумя запасными магазинами, Марк вернул пистолет обратно в фиксатор.
Прав ли он, бросаясь стремя голову в эту явную ловушку? Не лучше ли было обрубить станции связь, забраться в надежный «Велес» и высадить десант из верных людей? Арестовать Финч и всех подозрительных, пройтись частой гребенкой по станции, исследуя каждый угол, закуток, вентиляционные и технические шахты. Найти клона и уничтожить.
Но время… Это вечно куда-то спешащее время. На такую операцию потребуется несколько дней. Корпорация не будет столько ждать. Лучше тогда и вовсе не играть с десантом, а поднимать флот и вести его к Рему. Да и с уничтожением клона могут возникнуть проблемы. Как объяснить наличие второго Марка Ортиса?
И все же у него в рукаве еще есть пара козырей. Но дадут ли ему их сыграть?
Далеко не всегда его расчеты оказываются верными.
— Прибыли, ваша милость, — доложил пилот, щелкая клавишами управления.
Переигрывать поздно, надо играть. С шумом выдохнув воздух из легких, Марк отстегнул страховочные ремни и поднялся из пассажирского кресла. Руки больше не дрожали, а лицо превратилось в привычную ледяную маску воплощенного равнодушия.
Из встречающих были только Кристина Финч и Имиси. Первую Марк желал видеть как можно реже, и лучше только в мертвом виде. А второй сегодня явно был лишним.
В единый миг в голове стрельнула мысль о возможном предательстве, но он тут же ее отмел. Самурай из той странной породы людей болезненно лелеющих фантом под названием честь. Он не предаст и не ударит в спину тому, кого считает своим господином.
— Ваша милость.
— Марк-сама.
На короткий полупоклон Финч и глубокий Имиси Марк ответил только небрежным кивком.
— И в чем причина этого внезапного вызова? — спросил он, делая ладонью жест, следовать за ним.
— У меня есть важная информация, которую я должна передать вам лично в руки, — пояснила Финч.
— В чем проблема? Передавай.
Финч замялась, бросила быстрый взгляд на Имиси и тут же пояснила:
— Чип с данными находится в моей каюте в сейфе.
— Безопасность, это хорошо, — согласился Марк. — Жду тебя через полчаса в своих апартаментах.
