– Да, знаю, – наконец отвечаю я Саммер. Потому что веду себя странно. Мы с Уиллой тайно встречаемся уже пару недель, и я больше не хочу скрываться. Я изо всех сил стараюсь не напугать ее до смерти своими серьезными намерениями. Но дело в том, что я как никогда серьезен.
Я совершал ошибки. Я принимал последствия. Годами я размышлял о своей жизни и о том, что меня может заставить снова дать кому-нибудь шанс.
И наблюдать за тем, как эта женщина готовит праздник века вместо задуманного мной барбекю на заднем дворе, – вишенка на торте.
Кажется, прошло очень мало времени, но это не так. Я бы не поддался происходящему, если бы не чувствовал, что это правильно.
– Кейд Итон. – Саммер смотрит на меня темными сверкающими глазами, она вглядывается в мое лицо и раскрывает рот от изумления. В яблочко. Однажды я сказал Ретту, что люблю ее, потому что они друг другу подходят, но ненавижу за то, что она умнее меня.
И сейчас мысль подтверждается.
– Да ты влюбился в мою лучшую подружку.
Я скрещиваю руки на груди и отвожу взгляд. Любовь. Я всегда сомневался, что смогу полюбить кого-то так, как об этом говорят. Мое сердце часто разбивали. Мама. Талия. А вторая и того слишком сильно повлияла на мою жизнь. Из-за нее я многого лишился, но об этом мне неприятно даже вспоминать, потому что взамен я получил Люка. Но я бы солгал, сказав, что никогда не желал что-то изменить в жизни, если бы судьба сложилась иначе.
Может, я бы занимался родео. Или объездил бы всю Северную Америку, зарабатывая продажей первоклассных лошадей.
Может, я бы целыми днями тренировался, а по ночам развлекался бы с фанатками.
Все эти «может». Но, наблюдая за Уиллой, раскладывающей маленькие утяжелители для скатерти от ветра, я понимаю, что ни одно из этих «может» не было правильным.
Судьба оказала мне услугу, приведя ее к моему крыльцу.
– Да, – ворчу я, все еще не глядя на тихо мурлыкающую Саммер.
Когда я бросаю на нее вопросительный взгляд, она подмигивает мне и обнимает. Она совсем крошечная, и объятия выходят неловкими. У нее не такой высокий рост, как у Уиллы, и не такие длинные руки и ноги.
– Ты должен признаться ей.
– Признаться?
Она пожимает плечами:
– Да, думаю, Уилла хотела бы знать.
Я фыркаю:
– Это ее отпугнет.
Ее губы медленно изгибаются в улыбке.
– Не думаю, что тебе удастся ее отпугнуть.
Это все, что она говорит, прежде чем еще раз сжать меня в объятиях и уйти.
Совершенно случайно она бросает неудобную правду, а затем просто оставляет меня наедине с самим собой, чтобы я хорошенько все проанализировал.
Вечеринка уже идет в самом разгаре, когда Талия решает осчастливить нас своим присутствием. Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы понять, что она уже здесь.
– Мой малы-ы-ы-ыш! – слышится ее высокий слащавый голос.
Я вылавливаю глазами Уиллу – она разговаривает с моим отцом и родителями пришедших детей. На ней оранжевое платье в мелкий белый горошек с мягкой струящейся юбкой. Хочется посмотреть, что под ней.
Но сейчас, наблюдая за за тем, как она напряжена, как ее пальцы сжимают стаканчик с эмоджи какашек, мне хочется обнять ее за плечи и успокоить. Хочется что-нибудь сделать, чтобы ее щеки снова порозовели, потому что она бледнеет прямо у меня на глазах.
Хотя она была бы против. Уж слишком она жесткая и гордая. Поэтому я отвожу взгляд, ведь если продолжу смотреть, то все равно сделаю это.
Люк крепко обнимает Талию, как бы похлопывая ее по стройной спине, когда она прижимает его к себе. Мне бы хотелось, чтобы эта женщина явилась на праздник раньше, как и хотела, но она у себя на первом месте.
Это в ее духе.
– Дай-ка я на тебя посмотрю. – Она разодета, как светская львица. На ней облегающее платье и туфли на шпильках, которые утопают в траве, пока она оценивает сына.
– Как ты умудрился так быстро вырасти?
Я слышу, как Ретт фыркает.
Громко.
Достаточно громко, чтобы она бросила на него злобный взгляд.
А он просто улыбается в ответ:
– Привет, Талия. Давно не виделись.
Чертова нарушительница спокойствия. Я всегда прикусываю язык, когда говорю о ней с Люком, потому что хочу, чтобы он сам принял решение касательно матери. Если однажды он захочет наладить с ней отношения, я не хочу, чтобы он думал, будто я настраиваю его против. Это убивает меня, но я знаю, что так правильно.
Вот почему я сдерживаю смех, глядя на ее хрупкую улыбку и прищур. Снаружи она напоминает прекрасный мираж, но изнутри – сгнила. И если бы взглядом можно было убить, Ретт упал бы на месте.
К счастью, это невозможно, и он поднимает стаканчик с эмоджи какашек в ее сторону в молчаливом приветствии.
Позади раздается смешок, напоминающий смех отца. Но я не оборачиваюсь, потому что Люку неловко находиться в центре внимания, так что я думаю только о том, как бы поскорее до него добраться.
– Привет, Талия. – прерываю я неловкий момент, подходя к ней и протягивая руку для рукопожатия. Вместе с тем я крепко сжимаю плечо Люка.
