Алекс смотрел на брата с сожалением, будто извиняясь, и ждал, когда он последует примеру товарищей и бросит пистолет. Гидеон испытывал острое желание плюнуть ему в лицо, ведь Алекс явно солгал, сказав, что убил младшую из сестер Роузблад в ночь смены власти. Интересно, насколько велико его участие в этом заговоре?
У него такая же значимая роль, как у Руны?
Гидеон отпустил Лейлу. Та, продолжая рыдать, упала на колени. Помедлил, но бросил пистолет в общую кучу.
– Ты не представляешь, что ты сделал.
Алекс ничего не сказал ему, лишь развернулся и понес оружие. Руна и Серафина шли за ним. Гидеон с тоской смотрел, как брат кладет оружие к ногам Крессиды, как губы ее растягиваются в улыбке – в точности такой, как в его кошмарах. Это была улыбка человека, осознавшего величину своей власти над окружающими и желающего, чтобы окружающие это понимали.
Улыбка чудовища, восставшего из мертвых.
Крессида направила пистолет прямо на него.
– И еще, – произнесла она. – Ты пойдешь с нами, Гидеон.
Он готов был рассмеяться.
– Нет, благодарю. Я предпочту смерть.
Улыбка сползла с ее лица.
– Может, ее смерть? – процедила Крессида, переводя оружие на Лейлу, все еще рыдающую на коленях.
Гидеон поспешно закрыл ее собой.
– Тебе еще предстоит с удивлением узнать, что многие из нас выберут смерть, нежели подчинение тебе.
Крессида прищурилась:
– Что ж, пусть так. – Она направила дуло на него.
Гидеон ждал выстрела. Был бы даже рад ему в какой-то степени. Ведь смерть в этом случае будет быстрой.
Но пуля не пронзила его грудь.
Потому что на ее пути встал Алекс.
– Нет!
Алекс пошатнулся. Следом Гидеон услышал крик Руны. Алекс повернулся, посмотрел на брата.
И взгляды их встретились.
На груди росло кровавое пятно.
Нет, нет, нет…
Внимание его сосредоточилось на брате, все остальное будто перестало существовать. Алекс никого и ничего не видел на этой площади. Опустив голову, он несколько секунд смотрел, как кровавое пятно расползается по белой ткани. Коснулся его пальцами, осознавая, что произошло.
Гидеон потянулся, чтобы поймать брата раньше, чем тот упадет и глаза его станут такими же стеклянными, как у Николаса.
Руна не смогла сдержать крик, когда увидела поднимающуюся руку Крессиды с пистолетом. Потом раздался выстрел. Руна не сводила глаз с Гидеона, ставшего в какой-то момент одним из центральных участников сцены, и упустила из виду Алекса. Заметила, когда было уже поздно что-то предпринимать.
– Алекс! – раздался нечеловеческий крик Гидеона.
Руне показалось, ей живьем вырезают сердце.
Происходящее напоминало страшный кошмар.
Гидеон бросился к брату, но Руна оказалась рядом раньше, поскольку стояла ближе. Именно она поймала Алекса, когда его колени подогнулись, и он стал падать на землю.
Она обхватила его за талию. Алекс перевел взгляд на нее. Алое пятно на рубашке пугающе быстро увеличивалось.
– Руна, – произнес одними губами Алекс. – Сделай одолжение, передай брату, что я люблю его.
Она смотрела на него, не моргая. В глазах Алекса пылал огонь. Покачав головой, Руна прижала его к себе.
– Ты сам ему скажешь.
Свист пуль над головой и звуки выстрелов заставили Руну поднять голову. Послышались выкрики и топот сапог – площадь заполняло войско солдат в красной униформе.
Прибыла Кровавая гвардия. Рядом с ними маршировали простые граждане, решившие выступить против ведьм.
Их было несколько тысяч. Торговцы и докеры. Матери и сыновья. Патриоты, готовые расстаться с жизнью, но не допустить возвращения власти ведьм.
Площадь быстро заполнилась людьми.
Ведьмы были окружены.
Руна взглянула на побледневшую Крессиду.
– Что происходит? – подал голос Алекс.
– Это конец, – ответила ему Руна. – Мы проиграли.
Алекс поднял руку и развернул голову Руны к себе.
– Я прошу тебя сделать для меня кое-что.
Она прижала Алекса к себе, словно ее объятия могли остановить смерть.
– Тише. Не трать силы. – Руна не выпустит Алекса, пока будет жива. Они смогут вырвать его только из ее холодных, безжизненных рук.
Алекс поднял другую руку и прижал ладонь к щеке Руны. Кровь текла из раны и пятнами разливалась по ее платью.
– Мне осталось недолго, но у тебя впереди вся жизнь.
Она закрыла глаза.
– Сейчас это не важно. – Руна потянулась и коснулась губами волос Алекса. Если даже им удастся выбраться из этой ситуации, для нее все потеряно, ведь теперь всем известно, кто она. Гидеон жаждет ее смерти.
А Алекс…
– Умоляю тебя, Руна, спасайся.
Она покачала головой. В воздухе вновь появился едкий запах пороха. В любую минуту Кровавая гвардия откроет по ним огонь. Крессида могущественная ведьма, но ей одной не остановить войско из нескольких тысяч патриотов.
Руна закрыла глаза, но почувствовала, как Алекс прижимает ее руку к ране. К тому месту, где пуля вошла в тело.
Пальцам стало тепло и мокро.
– Я даю тебе разрешение.
Она распахнула глаза.
