«Призрачный образ» защищает ее, пока никто не догадывается, что она рядом. Сейчас заклинание ослабевало, хотя еще работало. Закрывало ее от Гидеона, словно щитом, но ведь он сидел на ней сверху, следовательно, точно знал положение. Заклинанию все труднее его запутывать.
Если у Гидеона есть лампа, то все, что ему надо сделать, сдернуть с нее капюшон…
Послышалось приглушенное шипение. Затем вспыхнуло оранжевое с золотом пламя, похожее на кусок янтаря.
Руна задрожала от нарастающей паники.
Шипение приближалось. Рука Гидеона потянулась к ее капюшону. Как только он его скинет, сразу узнает ее волосы, и это будет значить, что ей пришел конец.
Однако чтобы и удержать лампу, и откинуть капюшон, Гидеону придется убрать от нее руки. Руна получала свободу движений и могла дотянуться до ножа на поясе.
Что она и сделала.
Пальцы сжали рукоятку.
Гидеон уже потянул за капюшон, и он скользнул по ее лбу.
Руна выхватила нож и всадила его изо всех сил, не думая о том, куда вошло лезвие, главное, чтобы глубоко.
Гидеон взвыл и откатился в сторону.
Руна же спешно вскочила на ноги и бросилась бежать.
В этой шахте она оказалась впервые и ничего не знала о ее устройстве, но была уверена, что существует один вход, он же выход. И выбрала направление, противоположное ему.
Руна быстро нашла источник света, который разглядела сверху, – лампу, свисающую с потолка узкого тоннеля. Потолок был таким низким, что пришлось пригнуться, чтобы не задеть.
Почему она не прислушалась к совету ни за что не приближаться к капитану Кровавой гвардии?
Руна слышала за спиной проклятия Гидеона. Пока он не поймал ее, есть шанс отсюда выбраться.
В противном случае ей грозит немедленная чистка.
Мысль подхлестывала и заставляла бежать быстрее.
В конце тоннеля оказалась еще одна лестница, ведущая на уровень ниже. Углубляться под землю желания не было – это увлекало ее все дальше в западню, но Гидеон ее преследует, значит, вернуться она не могла.
И Руна решила спускаться.
На нижнем уровне воздух был еще холоднее, а на полу стояла вода. Руна несколько раз поскользнулась, нащупала стену и оперлась, чтобы не упасть. Света здесь не было, и ничего нельзя было разглядеть.
Пройдя еще немного, она наткнулась на несколько обвалов, которые приходилось осторожно обходить.
Уровень воды под ногами поднимался.
От потока адреналина закипела кровь и ударила в голову, когда Руна услышала скрип ступеней под ногами Гидеона. Спотыкаясь, она нащупала поворот и пошла по другому тоннелю, упираясь обеими руками в стены, стараясь двигаться как могла быстро, чтобы не дать возможность охотнику на ведьм приблизиться.
Нога попала в заполненную водой яму, и Руна едва не провалилась в нее. В последнюю минуту найдя опору, подалась назад и врезалась в каменную стену.
Дышать было тяжело, пот и влажность сделали одежду мокрой.
Вода затопила этот уровень почти целиком.
Руна шла, ориентируясь в темноте лишь по стенам… и чуть не упала вновь, не заметив края ямы. Вперед дороги нет. За ней тоннель, по которому она пришла.
Уловив краем глаза свет, она обернулась и увидела приближающегося Гидеона. Он шел прямо на нее, подняв лампу. Ореол света увеличивался, все большая часть пространства становилась хорошо видима.
Руна лихорадочно думала, оглядываясь. Заклинание еще действовало, поэтому Гидеон не мог знать наверняка, что она здесь – сила знаков на руке продолжали застилать ему глаза. По крайней мере, она на это надеялась.
Но даже при этом шанс остаться непойманной ничтожно мал, Гидеону лишь требуется идти, пока он не наткнется на нее. Места слишком мало, и прятаться ей негде.
Если только…
Руна посмотрела на воду и заметила торчащую из нее лестницу. Это не яма. Здесь когда-то был спуск на четвертый уровень шахты.
Вода мутная и грязная. Разглядеть можно лишь то, что на поверхности, но неизвестно, что на дне. И это ей совсем не хотелось, даже несмотря на вероятность оказаться пойманной Гидеоном.
Руна натянула капюшон на глаза и уставилась на воду. Она была ледяной. Удастся ли задержать дыхание на все время, чтобы спрятаться от Гидеона? Ответа у Руны не было. Но это единственный выход, если она не хочет попасться.
Руна наклонилась, ухватилась за скользкие края лестницы и стала медленно спускаться. От холода перехватывало дыхание. Действовать приходилось медленно, чтобы не издавать лишних звуков и не создавать много ряби на поверхности. Взгляд ее был обращен к Гидеону. К счастью, он не видел ее глаз и смотрел будто сквозь Руну.
Она с облегчением выдохнула.
«Призрачный образ» еще работает – скрывает от Гидеона очевидное.
Руна оглядела знаки на руке. Вода смоет их в одно мгновение.
Но выбора нет.
