Не дожидаясь, когда Гидеон подойдет вплотную, Руна глотнула воздух и погрузилась с головой в воду. Она принялась переступать по лестнице, чтобы оказаться как можно глубже, вне зоны его досягаемости.
Заклинание ощутимо слабело. Вскоре оно и вовсе перестанет действовать.
Руна подняла веки и запрокинула голову, почти уверенная, что увидит черные угольки глаз Гидеона, но перед глазами была лишь мутная взвесь грязи и проблески света над поверхностью.
Руна замерла.
От холода пульс замедлился. Вскоре сдавило грудь – легкие требовали порции воздуха. Но свет продолжал мелькать над головой – Гидеон еще рядом.
Легкие горели. Руна зажмурилась изо всех сил, уговаривая себя продержаться еще немного. У нее осталось всего несколько секунд, потом вернуться уже не получится. В какой-то момент показалось, что легкие вот-вот разорвутся. Она открыла глаза и поняла, что блики света не нарушают темноту. Перед ней беспросветная тьма.
Гидеон ушел. С ним исчез свет лампы.
Руна отпустила лестницу и вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух.
В следующую секунду ее подхватили сильные руки и потащили вверх.
Руна навалилась на Гидеона, крепко прижимавшего ее спиной к груди.
– Не желай я твоей смерти, – тихо произнес он прямо ей в ухо, – поддался бы искушению восхититься хитростью.
Руна стиснула зубы.
Лампа погасла. Без света она не могла видеть, но почувствовать могла многое.
Он был решительный и грозный. Мускулы твердые, как камень. В нем не было и грамма мягкости. Теперь, будучи прижатой к груди Гидеона, Руна ощутила разницу в их телосложении. Он одной рукой легко обхватил ее предплечье.
Решимость и физическая сила Гидеона будут причиной ее проигрыша в каждой их схватке. И Руна перестала пытаться вырваться.
Она замерла, решив использовать момент, чтобы перевести дыхание и собраться с силами.
Тело его было теплым, будто натопленная печь. Ее же быстро охладилось. Ледяная вода сделала свое дело – мокрая одежда, кажется, вот-вот заиндевеет. От худшего уберегло лишь живительное тепло Гидеона.
– Я буду рад вытащить тебя волоком отсюда. – Дыхание горячим потоком обдало щеку. – Если же предпочитаешь идти, я надену кандалы.
Ни за что. Она этого не позволит. Охотники на ведьм Кровавой гвардии заковывали руки ведьм в железо, предотвращая попытки произнести заклинания, используя знаки.
И она не допустит, чтобы он тащил ее отсюда волоком.
Знать бы, в какое место она попала ножом, можно было бы ударить по ране каблуком сапога. Боль вынудит его разжать руки. Впрочем, это всего лишь догадки. В темноте действовать будет непросто. Она выиграла первый раунд, но это не значит, что Гидеон даст ей шанс на победу во втором.
– Значит, никаких предпочтений?
Руна молчала, продолжая размышлять: залитый водой ход вниз прямо за ними, тоннель впереди…
– Что ж, как угодно…
В ту самую секунду, когда Руна почувствовала, как слабеет его хватка, она прижала ноги к земле, согнула их в коленях и толкнула изо всех сил, отбрасывая туловище назад. За спиной послышался возглас удивления, затем вес сместился – Гидеон отшатнулся.
Руна надеялась, что, желая удержать равновесие, он раскинет руки в стороны.
Вместо этого он вцепился в нее крепче и потащил за собой.
В воду они упали вместе.
Но Руна уже была готова к холоду. Когда вода покрыла их головы, Гидеон разжал руки, и Руна оттолкнулась ногами. Она слепо шарила в темноте и наконец все же нащупала лестницу. Сжав перекладины, спешно выбралась наружу.
Из-за спины послышались грязные ругательства. Всплеск воды, и вот он уже у края. Через несколько секунд Гидеон выберется на землю и будет рядом с ней.
Руна бросилась бежать, придерживаясь руками за стены тоннеля, – надо скорее выбраться на первый уровень. Вновь, уже издалека, послышались громкие ругательства Гидеона.
Вернувшись на самый верхний уровень, Руна бросилась к выходу из шахты. Ориентиром был свет фонаря под потолком. Положив ладонь на ступени лестницы, она перевела дыхание и принялась карабкаться вверх. Ступив на земляной пол, затаилась и прислушалась. С улицы доносились звуки шагов часового – Лейлы.
Руна свернула в маленькую комнату и прошла к окну с разбитым стеклом. Теперь прямо перед ней была Лейла, стоявшая под раскачивающимся фонарем. Она была в униформе, ружье закинуто на плечо, взгляд устремлен в противоположную сторону, в темноту.
Руна поправила капюшон, натянула повязку на лицо. Снизу послышался громогласный призыв Гидеона:
– Лейла!
Голос звучал подозрительно близко. Лейла повернулась и бросилась к двери.
– Она здесь!
Гидеон уже поднимался по лестнице. Лейла была еще снаружи, а Руна между ними, как в западне.
Прислушиваясь к шагам, она прижалась к стене у выхода. Они все ближе и ближе. Но вот уже флакон с кровью у нее в руке, оставались буквально считаные секунды. Успеть бы нарисовать знаки заклинания «Призрачного образа»…
Распахнулась дверь, и вбежала Лейла.
Руна замерла.
Вот ее единственный шанс. Пока Лейла не огляделась и не поняла, что в помещении, помимо нее самой, есть еще кто-то.
