Сейчас же была просто царапина, кровоточащая, но не глубокая. Руна достала одну из хлопчатобумажных лент, которые хранила на всякий случай в сумке Леди, обмотала руку и заправила конец под повязку. Похвалив себя, что предусмотрительно взяла перчатки, которые скроют рану, натянула их повыше. Затем надела платье и туфли.
Последним штрихом была маска – мордочка белой лисы с заостренными ушками.
После Руна открыла другую седельную сумку и достала четыре листа кальки и ручку. Листы она сложила, плотно обернула ручку и положила за корсаж.
Достав в третий раз за вечер свисток, дважды протяжно дунула, отдавая Леди приказ отправляться домой. Лошадь поскакала прочь, сама же Руна стала пробираться между деревьями прямо к дому, светящиеся окна которого виднелись вдалеке.
Обычно Руна являлась на балы с опозданием, что считалось модным, входила через парадные двери, заявляя о себе, но сегодня она не собиралась привлекать внимание к времени появления. У гостей должно создаться впечатление, что все как всегда и Руна давным-давно на празднике.
Подойдя к дому поближе, она подумала пройти через кухню, объяснив, что заблудилась, но это вызовет разговоры среди слуг. Девушка пробралась к окнам и заглянула. Расположены они были достаточно низко. Можно без труда залезть внутрь, даже не испачкав платья. Руна готова была это сделать, как вдруг услышала голоса.
– Осталось только продать Торнвуд-холл.
Не время для вопросов. Руна собралась, поправила маску и наряд и придала лицу выражение глупенькой девушки, которую интересуют только платья от дизайнеров, званые вечера и светские сплетни. Она вышла из леса и направилась к группе молодых людей, стоявших вокруг красивой кованой ограды.
Несмотря на то что лица были скрыты масками, Алекса Руна вычислила мгновенно: на нем была маска льва и он не отрывал глаза от огня, будто размышлял над мучившей его проблемой.
В отличие от брата, похожего фигурой на бойца, Алекс был худощав. Музыка была его страстью. Увлекшись ею, он часто забывал даже поесть.
Стоило ей приблизиться – и внимание сразу же переключилось на нее.
– Руна?
Алекс был для нее тем же, чем для тонущего буй. Она едва сдержалась, чтобы не оттащить его в сторону, обхватить руками за шею и прижаться всем телом. Разумеется, ничего такого она себе не позволила.
– Как все меняет темнота! – Руна поежилась и шагнула к огню. – Я вышла подышать, решила пройтись и поняла, что заблудилась в этих джунглях, – она махнула в сторону леса.
– Я и не знал, что ты здесь, – произнес молодой мужчина в маске волка. Судя по голосу, это был Ной Крид. – Ты только что приехала?
Прежде чем Руна приступила к рассказу заготовленной истории, Алекс снял пиджак и накинул ей на плечи.
– У тебя зубы стучат от холода. Зайдем внутрь, пока ты окончательно не замерзла.
Ткань еще хранила тепло его тела, и Руна сильнее закуталась в пиджак, чтобы согреться. Но ведь надо и Ною ответить.
– Но…
– Я настаиваю. – Алекс положил ладонь ей на спину и увлек за собой, отстраняя от жара огня.
Он говорил вполне вежливо, но Руна уловила в голосе резкость. Подняв глаза, она увидела, что карие с золотистыми искрами глаза совсем лишены тепла. Судя по тому, как поджаты губы, Алекс не только взволнован, но и зол.
Руна была слишком уставшей для сопротивлений, потому позволила увести себя в дом.
Обернувшись, она помахала Ною и стоявшему рядом мужчине в маске лягушки. Это был Барт Вентольт – его красивые волосы невозможно не узнать.
Первую часть плана Руна осуществила – на празднике ее увидели. Сейчас необходимо переговорить с Алексом и Верити, чтобы они подтвердили, что она здесь давно.
Без огня сразу стало холодно, и Руна сильнее запахнула пиджак Алекса. Он молча провел ее по тропинке сада со статуями херувимов, затем вверх по каменной лестнице в дом. В холле сновали слуги. Некоторые несли из бального зала, где царили шум и веселье, подносы с пустой посудой, другие – с заполненной напитками и десертами.
Руна собралась проследовать в зал, но Алекс остановил ее, схватив за руку. Сцепив пальцы, он потянул в противоположном направлении.
– Не надо меня тащить, – возмутилась Руна. Однако даже раздражение не помешало ей удивиться тому, как он сплел их пальцы – впервые.
– Где ты была? – процедил Алекс, игнорируя ее возмущение. Сильнее сжав зубы, он продолжал тащить ее вперед по коридору. Двигался Алекс быстро, и золотистые папоротники на зеленом фоне обоев мелькали перед глазами. – Я уже вообразил самое худшее.
– Не было времени тебя предупредить, – тихо ответила Руна и обернулась. – Отправлять телеграмму рискованно. Предупреди Верити, пусть не волнуется, если я начну вести себя странно – очень странно, – например говорить и делать гадости.
Как поступит Верити, Руна не знала. Известно лишь то, что, попробовав один раз плохую магию, ведьма начинала жаждать ее силы, как наркотика. Трудно было удержаться.
Руна не желала идти этим путем.
– О чем ты говоришь?
