– Послушай, Гидеон. – В разговор вступил Алекс, предчувствуя, чем может закончиться разговор в таком тоне. Это была одна из причин, по которым Гидеон предпочитал проводить свободное время дома. – Расскажи нам, что произошло вчера на ужине знаменитостей? Правда ли то, что пишут в газетах?
– Да, расскажи. – На него через стол смотрел молодой человек, имени которого он не знал. Глаза его блестели в свете огня. – Правда ли, что пожар во дворце устроила ведьма?
Гидеон кивнул:
– Это правда.
– У тебя есть версии? – спросил Алекс и окинул быстрым взглядом Ноя, сбросившего карты.
– Некоторые. Мы еще ведем расследование.
Алекс вскрылся – каре. Остальные игроки, увидев это, тоже сбросили карты, признав поражение.
– Руна была потрясена случившимся, – продолжал Алекс, забирая выигранную сумму.
Ной взял колоду и принялся перемешивать. Остальные делали ставки – бросали еще монеты в центр стола.
«И когда, интересно знать, ты видел Руну?» – подумал Гидеон и пристально оглядел младшего брата. Не прошло и суток.
– Газета «Нью Геральд» писала, что гражданка Уинтерс осталась жива только благодаря вам, – произнес молодой человек, имени которого Гидеон не помнил. – Говорят, вы зашли прямо в пламя колдовского огня и вынесли ее.
Вспоминать тот момент, когда Руна исчезла в клубах дыма и огня, было неприятно, кровь будоражил страх, что он мог тогда опоздать.
– Охота на ведьм – моя работа, – произнес Гидеон, надеясь на этом закрыть тему. – Я хорошо разбираюсь в магии.
– Это был Багровый Мотылек?
Нет, они не поняли намека и будут расспрашивать дальше, потому Гидеон, в надежде покончить со всем, поскорее рассказал о событиях прошлого вечера. Друзья Алекса слушали, вытаращив глаза, жадно поглощая каждое слово. Между тем они продолжали метать карты, как и делать ставки, так что кошелек Гидеона быстро опустел.
В азартных играх ему не везло.
– А я рад, что есть такие люди, как Гидеон, которые делают за нас грязную работу. – Фраза принадлежала Барту, который, кстати, выиграл раздачу, выложив фулл-хаус. – Кто из вас способен вообразить себя в такой роли?
Гидеон едва не рассмеялся и задался вопросом, что бы на это ответили Харроу и Лейла.
– Кстати, о девушках, которым нравится Гидеон, – вступил в разговор Ной и сделал глоток из стакана. – Что скажешь о мисс Уинтерс? Ее репутация оправдана?
Если позволить себе раздражение в голосе, Ной сразу это заметит.
Гидеон не отрывал взгляда от карт.
– Не уверен, что понимаю, о чем ты, – произнес он в ответ.
Ввязываться в словесную перепалку с сыном Доброго командира совсем не хотелось, потому Гидеон постарался уйти от ответа.
– Ты точно понимаешь, что я имею в виду, – настаивал Ной, будто решил во что бы то ни стало проверить, до какого предела может дойти. – Руна Уинтерс – известная светская кокетка. Каждую неделю у нее новый поклонник.
Гидеон понимал, что должен сдержаться, но поддался на провокацию. Заглотил наживку, но лишь на дюйм.
– Не знай я тебя так хорошо, мог бы решить, что ты ревнуешь.
– Ревную? – Ной усмехнулся. – Если слухи правдивы, она распутна, как настоящая шлюха.
Гидеон успел лишь приподняться с места, как раздался удар кулака по столу.
Он перевел взгляд на брата и увидел, что тот смотрит на Ноя, как лев на гиену.
– Еще раз позволишь себе подобное высказывание, и я укажу тебе на дверь.
Ной скривился:
– Это же шутка, Алекс.
– В адрес Руны я не потерплю подобных шуток.
Ной изо всех сил сжал карты, даже пальцы побелели. Игра продолжилась в угнетающей тишине.
– Что ж, было весьма приятно провести время в вашей компании, – произнес Гидеон, делая попытку встать. Надо убираться отсюда, пока он случайно не врезал кому-нибудь по физиономии. – У меня закончились средства.
Не желая давать повод для паники и сплетен, Гидеон решил, что оставит у слуги записку для Алекса и сообщит о возвращении Крессиды.
– Может, еще один раунд? – предложил Алекс.
Гидеон вытянул кошелек и перевернул его вверх дном, доказывая, что не лжет.
– Наверняка у тебя есть еще что-то, что можно поставить на кон.
– Я, например, однажды проиграл шелковый носовой платок.
Пока Гидеон размышлял, что ответить, Алекс произнес:
– Проверь карманы.
Гидеон вскинул бровь, но последовал совету. Порывшись, вытащил все содержимое: складной нож, скомканное послание от Харроу по поводу встречи завтрашним вечером и жетон для доступа в тюрьму, необходимый для доставки ведьм через седьмые врата.
– Вот, – Алекс указал на жетон. – Это подойдет.
Гидеон покачал головой:
– Это не деньги. – Потому не ценно для собравшихся за столом господ. – Вам он не нужен.
– Это же серебро, верно? Его можно переплавить.
– Без него я не попаду в тюрьму. – Гидеон уже принялся убирать вещи обратно.
– Можно получить новый. К тому же стражи в тюрьме наверняка знают тебя в лицо.
– Конечно, вот только…
– Прошу, еще один раунд. – Алекс, похоже, действительно хотел, чтобы брат остался. – Ради меня.
