Всё это нам рассказал уже жрец столь заботливой к идунам Матери-Ночи, которому, распрощавшись, передал нас Талас. Спасибо придуманному создателями полосы препятствий под названием «Путь» божеству — в этой области Суши людям оказывается всяческое содействие. Нас настолько здесь любят, что даже разрешают свободно перемещаться по всему дому клана, с условием: ничего чужого не брать и никого не обижать.
За соблюдением правил следят приставленные к каждому идуну подростки, которые заодно не дадут заблудиться и вернут по желанию к обеду и к ужину в выделенное для проживания гостей помещение. Зачем всё это нужно? Так дом клана большой, и в пещерном лабиринте полно укромных мест, в которых запросто могут ждать тех, для кого они предназначены, ведущие в Бездну порталы.
Фокус в том, что в насколько бы просторной пещере не располагалась нора, всех людей из неё, вне зависимости от того, останутся они собой или превратятся в ходоков, обязательно выбросит за пределы подземного лабиринта, куда-нибудь на поверхность, под скалы. Проверено многократно. Появление нор здесь не редкость. Если бы другой закон ислинов не велел бы лисам в обязательном порядке выставлять гостей за порог, как только людей набирается пять человек, очень многие идуны предпочли бы долгой дороге к городу проживание здесь вплоть до сбора звезды.
Увы, этот лёгкий путь получения новых лучей нам заказан. Завтра утром из дома клана Лус мы уходим. Проводник ничего не напутал — идунов здесь сейчас гостит уже трое. С нашим появлением необходимое число участников предстоящего похода достигнуто. Только люди, которые сюда пришли раньше нас, об этом ещё не знают, так как, пользуясь предоставленным правом, разгуливают в данный момент по подгорным коридорам в поисках нор.
Вернее, двое разгуливают, а один сидит точит наконечник копья. Вводивший дорогой новичков в курс дел жрец, как раз привёл нас в выделенное под проживание гостей помещение.
— Всё, пришли, — обвёл рукой лис небольшую пещерку, пол которой был обильно засыпан принесённым снаружи песком. — Проходите, устраивайтесь. Ужин принесут, когда все вернутся. Сей идун, — заметил он наши удивлённые взгляды, — свою нору уже нашёл, но не может в неё…
Жрец осёкся.
— Постойте. Вас же трое и все…
— Йок-перейок! — вскочил прежде успевший широко улыбнуться и приветственно нам помахать человек. — Быть не может! У всех три луча!
О, звёзды! Я не зря размышлял про сопутствующее мне в последнее время везение. Удача продолжает нас баловать. На лбу человека даже в тусклом свете облепившего свод пещеры мха легко различалась трёхлучевая звезда. Я пока не нашёл здесь кого-то из своих соратников, но зато сходу отыскал для нас спутника для очередного похода в Бездну. Нора уже найдена. Скоро пропуск на следующий пояс приблизится к нам на ещё один шаг.
— И не говори. Прёт так прёт, — хмыкнул в бороду Вепрь. — Тебя как звать, дядя? — протянул Хайдар незнакомцу свою широкую мозолистую ладонь.
— Тарабан, — стиснул руку вепря мужчина. — Можно Баня. Мне так привычнее.
Невысокий и крепкий, человек, что фигурой, что статью походил на убитого мной некогда Ханса. Плюс такое же широкое лицо, плюс небольшие серо-голубые глаза, плюс немного приплюснутый нос, плюс тот же цвет волос. А вот сами волосы, хоть и тоже русые, но гораздо длиннее, как и лохматая неопрятная борода. Одет в заляпанное кровью и грязью рваньё. Вместо пояса верёвка. Естественно, никаких мечей при нём нет. На ногах видавшие виды ботинки.
Нет, я всё-таки зря вспомнил гахара. Это не один из них. И дело даже не в том, что мужчина похож не то на бандита, не то на бездомного. С самого первого мгновения я следил за его реакцией на моё появление. Последний гахар выдал себя промелькнувшими на его лице эмоциями. Предпоследнему не было смысла скрывать свою сущность, но и тот не сдержал удивление, почувствовав в теле Сепана меня. Здесь же я вижу исключительно радость от встречи с людьми, собравшими то же количество лучей, что и он.
Мы ответно представились. Начался разговор на две первейшие темы: «Кто есть кто?» и «Приключения каждого из нас на Суши». Тарабан оказался охотником из некого полиса Кракош. На Суши он уже довольно давно. Слишком долго бродил в предгорьях хассов, находя и теряя других идунов. Потом, наконец-таки, встретил людей, знавших, куда и зачем нужно идти. Им, мол, за плату оружием рассказал о том какой-то разумный медведь. Сейчас его нынешние спутники бродят по лисьим пещерам, разыскивая вторую нору — у обоих пока собрано всего по одному лучу.
Информация малополезная. Куда больше меня интересовало стечение обстоятельств, по которому Тарабан при своих трёх лучах остался один. Если этот человек до сих пор не понял, что на Суши испытания только притворяются состязаниями и осознанно «побеждал» своих прежних спутников в норах, то он — нелучший кандидат для совместного похода в Бездну.
Впрочем, в это мне верится мало. Слишком радостно он отреагировал на появление своих будущих соперников по очередному состязанию. Едва ли он считает нас таковыми. Скорее тут дело в другом.
