Так и есть. Подобравшийся к ним ночью ходок застал только что получивших по третьему лучу на лоб идунов врасплох. Прятаться было негде, бежать некуда. Пришлось драться.
Тот бой, несмотря на отсутствие у ходока даров, был по-настоящему страшным. Выжить удалось только Тарабану. С грустью в голосе охотник рассказывал сейчас про тот жуткий момент, когда он остался один. И неясно, о чём он жалеет сильнее — о том, что не смог спасти товарищей, или о невскрытой туше гиганта. Тарабан уже позже узнал, что бобы с семенами на Суши нужно искать не в звериных сердцах.
За разговорами незаметно прошёл целый час. Снаружи, наверняка, уже полностью стемнело. С минуты на минуту должны вернуться исследователи пещерного лабиринта. Увы, среди них тоже нет кого-то из моих прежних спутников. Разве что, при знакомстве с Тарабаном тот представился чужим именем. Сомнительно. Скорее, есть шанс нарваться на очередного гахара. Я специально встал возле входа в нашу комнату и не свожу взгляда с ведущего сюда длинного коридора. Мне нужно видеть первую реакцию каждого из этих двоих.
Ни гахаров, ни навербованных мною в Ковчеге соратников. Двое купивших у мумра информационную справку землян не относятся ни к одной из этих двух важных для меня категорий. Я правильно сделал, что не стал возвращаться к Хардуну. Кроме примерной географии Суши, коротких, не несущих в себе ценности рассказов о храме и городе и перечня дружественно, либо враждебно настроенных к нам здешних народов, ничего полезного от мумра они не узнали.
Всего лишь дополнительная пара относительно умелых рук, которые не будут лишними в предстоящем походе. Вот Баня, как просил себя называть Тарабан — приобретение для меня куда более ценное. Утром я окончательно принял решение. Мы идём в Бездну.
Глуп-умён, силён-слаб, неуклюж или ловок наш новый знакомый — разбираться нет времени. После завтрака Лисы выставляют нас за порог. Если собираемся закрыть нору, то делать это нужно сейчас. В крайнем случае, вернёмся обратно втроём. Чтобы у Бани не было шансов «победить в состязаниях», реши он пройти испытание за наш счёт, я не дал ему боб. И вообще не сказал, что они у нас есть.
Многочисленные дары охотника, про которые Баня нас честно предупредил, тоже не так и страшны. Выбросит нас из Бездны к скалистой стене, а основание плато в окрестностях дома клана Лус густо усеяно входами в разветвлённую сеть пещерного лабиринта. Нам будет, где спрятаться. Благо, Баня уже уточнял у лисов — пока рядом бродит ходок, нас никто не погонит наружу. В этом плане опасности нет.
Начинаем. Взявшись за руки, заходим цепочкой в звезду. Снова комнаты. Давненько я не видел красного неба и чёрного солнца Бездны. Квадрат двадцать на двадцать метров с наполовину стеклянными смежными стенами, сходящимися своими непрозрачными частями в углу, противоположном тому, в котором я появился. В том же, дальнем от меня углу виднеется прикрытое решёткой прямоугольное углубление. Туда загляну чуть позже. Сначала соседи.
Слева и справа от меня за прозрачными частями стен точно так же озираются по сторонам Тарабан и Клещ, стоящие в углах своих комнат. А, где Вепрь? Подхожу к стеклу. То сегодня без перфорации. Прокричавший мне из-за него «дырок нет» коротышка тоже это подметил. Слова мунца прочитал по губам. Звука нет и не будет. Понятно — в этот раз переговариваться придётся не голосом.
Почему здесь так холодно? Раньше в Бездне всегда поддерживалась комфортная температура воздуха. Ну, а вон и Вепрь. Хайдар только что подошёл ко второй прозрачной перегородке, занимающей половину стены, разделяющей их с Клещём комнаты.
Мне всё ясно. Мы имеем квадрат, разделённый на четыре квадрата поменьше крестом из частично прозрачных стен. Их расположенные ближе к центру креста половины обычные, каменные, а вторые, упирающиеся в периметр общего большого квадрата стеклянные. В этом скрыт некий смысл. Какой — очень скоро узнаем.
Теперь к нише в полу. Перехожу в угол комнаты, где расположена выемка. На выстроившихся рядком плитках весь набор цифр. Над ними пустое пространство, куда, просунув руки в решётку, можно передвигать каменные квадратики из нижнего ряда. Понятно — здесь выкладывается ответ. Ждём задачки на счёт.
Вот и первая. Потолок моей комнаты вспыхивает зелёным светом и на каменных частях наполовину стеклянных стен загораются крупные символы. Справа от зарешёченного углубления тоже зелёные: тройка и стрелочка, слева жёлтые: стрелочка, плюс и девятка. Мне всё очевидно.
Возвращаюсь к стеклу, за которым видна комната Клеща. Так и есть. На доступной моему взгляду с этого ракурса части второй наполовину прозрачной стены его квадрата тоже загорелись жёлтые символы. Уверен, на той, возле которой сейчас стою, тоже появился похожий набор символов. А вот потолок здесь не светится.
Попросив жестом накинувшегося на меня с вопросами Клеща подождать, перебегаю ко второй прозрачной перегородке. У Тарабана всё то же самое. Так же светятся жёлтые символы на видимой мне отсюда стене, и так же не поменял свой цвет потолок.
