– Я наложу на тебя заклинание, которое скроет тебя от людей. Ты должен идти немедленно. – Она вложила ему в руку запечатанный свиток – Ни в коем случае не открывай его, а то он тебя убьет. И не вздумай пользоваться моей скрывающей магией в каких-либо других целях. А то она исчезнет и письмо может оказаться в опасности, а этого нельзя допустить! – Ведьма погрозила пальцем громадному и беспомощному против нее солдату.
Бенсон отправился в Нэктор с поручением. Он знал, дорога не близкая, да еще у него нет лошади, потому что «добрая колдунья» их передушила вместе с его отрядом. Но деваться некуда. Ведьма наложила на него заклинание, теперь он беспомощен, так как снять его не способен.
Его заботили мысли о его людях, оставленных в деревне. Лишь бы ведьма не пошла проверять, что кто-то остался. Бенсон боялся, что она убьет их всех. Тогда Стефан точно голову с него снимет.
Джей проснулся от сильного мороза. Утренний холод пробирал до костей. Берега озера покрылись тонкой пленкой льда. Костер погас, а солнце еще не вышло. На небе, яркими полосками, менялись цвета от красного на востоке, до темно-синего на западе. В бескрайнем синем океане висели облака, сияющие от солнечных лучей. Уже светало, казалось еще несколько минут и будет восход. К несчастью вид такой был только в небе. В лесу же было очень темно.
На этот раз деревья не перекрывали проход в лес. Но Джей не стал торопиться. Он еще раз разжег огонь, что далось не просто. Набрал коры деревьев, хвороста и всяких съедобных трав, которые смог найти, чтобы хоть что-нибудь поесть на завтрак.
На горизонте, над макушками не просветных деревьев, показался теплый золотой диск, ласкающий душу долгожданными лучами света. Водопад преобразился. От его падения, в воздух поднималось множество маленьких капель. Эти капельки казались звездочками, которые освещало солнце. Местность как бы засияла яркими и выраженными цветами. Вокруг стало так светло и тепло, что Джея это взбодрило.
Джей заметил на вершине обрыва, какое-то животное. Оно карабкалось по обрыву. Он не стал ждать, пока непонятный зверь спустится, и направился в противоположную сторону. Он шел быстро, ему приходилось обходить кустарники, иногда деревья, вокруг которых тоже были кустарники. Тропы не было. Он прошел около полумили, все время оборачиваясь назад. В какой-то момент, зверь исчез из поля видимости; Джей прибавил шагу.
Наконец Джей дошел до места, в котором деревья перегородили озеро. У этих деревьев были видны корни, омываемые водой. Видимо они стояли тут постоянно, не перемещаясь. Они уходили под воду, цепляясь за камни, ниже камней они уходили в землю. Вода потихоньку проливалась сквозь корни деревьев. Местами виднелись маленькие воронки. На другой стороне был еще один резкий спуск. Вода стекала по длинным корням вниз, где потихоньку заново собиралась в речку. Джей подошел к краю. Но высоты, на которой он стоял не хватило, чтобы посмотреть выше деревьев снизу.
К счастью, все же он заметил верхушку какого-то строения. Она была конусообразной и старовато-серой. Джей сильно обрадовался. Забыв про боль, одной рукой, быстро цепляясь за корни, он спустился вниз и направился к постройке.
Показалась стена, большая и неприступная. У самого низа был палисад. Перед ними был ров, по которому протекала вода. Ров оказался продолжением реки. Она текла на северо-востоке и волнообразным зигзагом возвращалась к замку с севера, затем протекала по рву вокруг замка и уходила на юго-восток. Но ров был уже оползшим и не очень глубоким.
На стене стояла какая-то странная темная фигура, но Джей не обращал на нее внимания до тех пор, пока она внезапно не исчезла. Джей подумал, что в укреплении еще есть люди. Он пошел искать вход в заброшенный замок. Перед ним показался подъемный мост. Цепи моста были оборваны. Ворота открыты, они были с северо-западной стороны замка. К городу вела дорога, она была выложена камнями и сильно поросла травой. Сначала она вела прямо, далее сворачивала на восток или на запад, уже не было видно.
Джей вошел в замок. Слева была пустая сторожевая будка. За стенами замка стояли серые порушенные временем дома. В некоторых местах, прям из домов, росли деревья. На дома были накинуты зеленые покрывала плюща. Он рос почти на каждом доме, на стенах и на самом дворце. Мощеная дорога уводила прямо к дворцу, возле которого виднелась открытая площадь.
Внезапно перед Джеем появилась прозрачно-черная тень. Формой она напоминала человека, но все ее тело казалось горело серым огнем. Белки ее глаз были серыми, а радужка черная. Она протянула руку и засунула ее в голову Джея. В момент, когда ее рука коснулась его головы, он потерял сознание.
