-Да, Повелитель сказал живой брать,— кивнул Яксли.— Но если не справимся, можно и убить.
-Не справимся с девчонкой?— скептически ухмыльнулся Долохов.— Очень смешно.
-А девочка-то шустрая,— протянул Гиббон.— Неплохо Амикуса цапнула.
-Так сам виноват,— засмеялся Яксли.— Будет в следующий раз думать, прежде чем к малолеткам лезть.
Северус нахмурился и, бесшумно обойдя оживленно болтающую троицу, чуть не наткнулся на Беллу и Нарциссу, проверяющих лесные массивы метров на двести дальше Гиббонна, Долохова и Яксли. Метнувшись в противоположную от них сторону, Снейп протискивался между густыми корявыми деревьями, рвущими в клочья черную мантию. Только сейчас он сообразил, что находится в лесу неподалеку от Малфой-мэнора. Это было плохо. Трансгрессировать отсюда нельзя. Через открывшуюся ему небольшую заснеженную поляну пробирались еще три фигуры в плащах, но со спины определить, кто это, Снейп не мог.
-Смотри, мне кажется или это кровь?— спросила одна из фигур. Джагсон.
-Точно кровь,— присмотревшись туда, куда показывал Джагсон, ответила другая фигура. Северус узнал голос Макнейра.
-Ну и где она?— басом спросила третья фигура, почти в два раза больше двух предыдущих. Гойл.
-А я знаю?— раздраженно вопросом на вопрос ответил Макнейр.— Кровь есть. Следов и девчонки— нет. Дальше пойдем.
Прикинув направления движения трех групп, Снейп внезапно понял, что все они движутся друг другу навстречу, замыкая круг. Сердце бешено забилось и он почувствовал, что должен оказаться в центре этого круга раньше их всех. Обходить со стороны девочек было безопаснее, и он, быстро и бесшумно оставив позади Беллатрису и Нарциссу, приблизился к большому дубу с толстым стволом и густыми заснеженными ветвями.
Под дубом, прислонившись к нему спиной, запрокинув голову, тяжело дыша и устало прикрыв глаза, прямо на колючем снегу, сидела маленькая полураздетая фигурка черноволосой девушки. На щеках ее были следы слез, а из одежды на ней было лишь легкое голубое платье, порванное в нескольких местах, и светло-розовая кофточка в таком же плачевном состоянии. Обуви на ней не было вовсе, а правая нога была залита кровью от колена и ниже. Опустив голову и открыв глаза, девушка судорожно вздохнула и, взмахнув палочкой, обновила на себе согревающие чары. Затем, окинув внимательным взглядом пространство вокруг, стерла пятна крови и замела следы, ведущие к дубу.
-Говорил же Флитвик: учите, мисс Паркинсон, дезиллюминационные чары! Выживу— обязательно выучу…— тихо пробормотала девочка, поправив окровавленную ногу и поморщившись от боли. -Если выживу…
Слезы потекли с новой силой. Переведя взгляд на волшебную палочку в своих руках, она тепло улыбнулась и медленно погладила ее замерзшими пальчиками. Затем тяжело вздохнула и нарисовала в воздухе красивый замысловатый узор. Прямо перед ней, на холодном снегу распускались небольшие скромные цветочки черного цвета. Анютины глазки. Разрастаясь все больше, они складывались в какое-то слово. Кажется, это было имя. Точно. Его имя. Северус…
Вдруг девушка встрепенулась и прислушалась. Совсем близко, со всех сторон, слышались шаги и голоса. Девочку заметно затрясло и она затравленно оглянулась, едва не выронив волшебное оружие из рук. Одним взмахом палочки она растворила его имя в воздухе и попыталась подняться. Безуспешно. Обреченно сев обратно, морщась, кусая губы и постанывая от боли, она тихонько прошептала, словно оправдываясь перед собой:
-Не могу больше. Будь, что будет…
Все это время Северус обходил это место по кругу, наблюдая и стараясь не попадаться ей на глаза так, чтобы оказаться позади нее. И вот сейчас, наконец достигнув цели, он резко взмахнул палочкой, отправив в девушку невербальное Силенцио, и только после этого позволил себе тронуть ее за плечо. Девушка сильно вздрогнула и резко обернулась, несколько секунд смотрела на него широко открытыми болотными глазами, а затем просто потеряла сознание. Северус едва успел подхватить ее на руки, перекинув через плечо, когда на поляне со всех сторон появились семь Пожирателей Смерти и Нарцисса. На мгновение застыв от неожиданности и созерцания на лице взрослого Северуса Снейпа желтых светящихся глаз, все, за исключением Нарциссы, вскинули волшебные палочки.
-Спасибо, Снейп, что нашел ее,— напряженно произнесла Беллатриса.— А теперь— без лишних движений давай ее сюда. Деваться некуда. Со всеми не справиться даже тебе.
Помедлив секунд пять и быстро оценив окружающую обстановку, Северус медленно сделал несколько шагов к центру круга Пожирателей Смерти и дальше, приближаясь к Белле. Затем, когда до нее оставалось меньше пяти шагов, он, не отпуская Пэнси, резко оттолкнулся ногами от земли и стремительно взлетел. И когда Пожиратели Смерти наконец оправились от такой наглости, им с Пэнси уже удалось скрыться из виду.
