Вокруг было тихо. Пэнси открыла глаза и огляделась. Комната, в которой она находилась, была ей незнакома. Она была оформлена в слизеринских тонах и напоминала детскую… Колдографии на полках. Драко? Точно, так и должно было быть. Она должна была оказаться здесь вместо Северуса. Зеркало! Несмело взглянув в стекло в старинной оправе, Пэнси недоверчиво оглядела и ощупала собственное тело. Это действительно было ее тело. Так они поменялись местами, а не душами? Нет, невозможно! Если в написанных на листе пергамента словах не было ошибок, такого произойти не могло.
Она судорожно закатала левый рукав мантии. Никаких следов Метки на коже не было. Но она же помнит эту сумасшедшую боль от инициации! Она ведь чувствовала, как Метка срастается с ней, как они становятся одним целым… И сейчас она чувствует ее частью себя! Значит, это было не ее тело? Тогда каким образом она теперь находится здесь в своем собственном теле? Ответов не было. Что теперь делать? Надо выбираться отсюда, желательно быстро и тихо.
Холодно… Почему разбито окно? Подойдя ближе, Пэнси чуть не подпрыгнула. На подоконнике лежала простая волшебная палочка из черного дерева. Она узнала бы ее из тысячи. Палочка профессора Снейпа… Но как она здесь оказалась? Заметив на подоконнике несколько легких серых перышек, она понимающе кивнула. Воробей. Ну конечно. К палочке была привязана пробирка с модификацией старящего зелья и прикрепленной к ней путаной запиской, написанной незнакомым ей почерком, чем-то напомнившим ее собственный, но с заметными отличиями… Ей это было без надобности, поэтому напрашивался вывод, что Северус, вероятно, хотел поменяться с ней обратно, но что-то пошло не так.
Пробирку с зельем и записку она осторожно выбросила в кусты за окном, и, взмахнув палочкой, восстановила стекло, уничтожив последние доказательства пребывания здесь еще одной живой души. За дверью раздались спокойные, уверенные шаги. Сердце сделало замысловатый кульбит и рухнуло прямо в живот. Быстро оглядевшись по сторонам, Пэнси приподняла тяжелый матрац и как могла более глубоко спрятала под него волшебную палочку. Едва она успела обернуться к дверям, как в комнату вошел тот человек, которого она предполагала увидеть в Малфой-мэноре, но не рассчитывала, что это произойдет так скоро… Резкий взмах палочки— и Пэнси, парализованная невербальным Петрификусом, плашмя упала на пол. В мозг безжалостно проникло что-то очень холодное и острое, но быстро отпустило.
-Так-так… Мисс Паркинсон,— опасно прошелестел равнодушный голос.— Разумеется, мы всегда рады гостям, особенно таким чистокровным, как вы. Однако, признаться, я ожидал повидать Северуса, и ваши милые развлечения слегка нарушили мои планы… Но на то мы и слизеринцы, чтобы уметь оборачивать в пользу для себя любую ситуацию… Следуйте за мной, мисс Паркинсон. Прошу вас.
Пэнси почувствовала, что снова может двигаться и медленно поднялась с пола. Ноги не слушались, а тело била сильная дрожь, когда она молча следовала за этим высоким, бледным змееподобным человеком по длинному сводчатому коридору и спускалась за ним по лестнице вниз. Кажется, ей не было так страшно даже на третьем курсе, когда Драко чуть не затоптал насмерть этот дурацкий взбесившийся гиппогриф. А Лорд неторопливо двигался вперед, так ни разу и не обернувшись. Он был уверен, что Пэнси не посмеет ослушаться.
Они вошли в просторный аккуратный кабинет, в котором не было никого, кроме огромной, словно выползшей из самого жуткого ночного кошмара, змеи. Слегка вздрогнув, но пересилив сильный до тошноты страх, Пэнси встала прямо перед старинным темно-коричневым деревянным письменным столом, за который, доброжелательно кивнув змее, степенно уселся Лорд. С минуту ничего не происходило, и он просто с интересом рассматривал ее, слегка склонив голову набок.
Унять дрожь и страх становилось все труднее, а потом Пэнси и вовсе сдалась, осознав всю тщетность предпринимаемых ею попыток успокоиться. Холодно улыбнувшись так, что на голове девушки, казалось, зашевелились волосы, Лорд медленно коснулся длинным совершенно белым пальцем совсем чистой кожи на своем предплечье. Буквально еще минут через пять комнату, робко стучась перед тем, как войти, стали наполнять люди в черных балахонах и серебристых безликих масках. Пэнси невыносимо захотелось исчезнуть. Поднявшись с кресла, на котором сидел, Волдеморт окинул внимательным взглядом тех четверых людей, что выстроились перед ним в лишь им одним известном порядке.
-Приветствую вас, друзья мои,— вполне миролюбиво прошипел он, разведя руки в широком жесте, словно хотел обнять сразу всех Пожирателей, присутствующих в комнате. -Как вы успели заметить, у Северуса возникли неотложные дела и он не сможет больше общаться с нами. По крайней мере, пока. Но зато нас любезно почтила своим присутствием мисс Паркинсон. Дочь Теренса, Люциус. Ты должен его помнить.
Одна из фигур в черных балахонах напряженно застыла, но заметив, что Лорд не собирается развивать дальше тему отца Пэнси, заметно расслабилась.
