На тумбочке у кровати лежала его волшебная палочка. Тихо призвав манящими чарами свой потрепанный, но уже чистый сюртук, он быстро переоделся, упрямо преодолевая накатывающую на него каждый раз с новой силой настойчивую тяжелую усталость. Когда до двери оставалось каких-то три шага, он не выдержал и обернулся, снова бросив тревожный взгляд на Пэнси. Уголки ее губ слегка дернулись, а по щеке на подушку скатилась одинокая прозрачная капелька. О Мерлин, да что же это такое? Снова то самое легкое, очень теплое и светлое чувство распустилось в душе подобно маленьким черным цветочкам на ослепительно-белом снежном покрове, заставляя сердце замирать и робко сжиматься. В очередной раз мучительно нахмурившись, он решительно подошел к кровати девочки и, проведя легким движением пальцев по яркой серебристой прядке, осторожно поправил ее одеяло. Затем, быстро оглянувшись и словно опомнившись, кусая губы и явно злясь на самого себя, стремительным шагом покинул полутемную, насквозь пропахшую зельями палату.
Однако не успел он пройти и десяти шагов, как сзади его окликнул такой спокойный, уверенный голос человека, которого он меньше всего хотел бы сейчас видеть.
-Северус! Уже проснулся?— доброжелательно улыбнулся Дамблдор.— А я, признаться, шел тебя навестить. Но, раз уж ты решил покинуть больничное крыло сейчас, может, пройдем ко мне в кабинет? Нам нужно многое обсудить.
-Да, Директор. Конечно,— спокойно, с абсолютно непроницаемым лицом кивнул профессор Снейп, прилагая все усилия для того, чтобы прямо сейчас не швырнуть в этого беспечно улыбающегося старика чем-нибудь особенно мерзопакостным.
Весь путь до директорского кабинета они преодолели молча. Лишь почти уже у статуи безобразной каменной горгульи Директор обернулся к Снейпу.
-Северус, мальчик мой… Ты чем-то расстроен?— участливо глядя на него из-за очков-половинок пронзительным взглядом голубых глаз, спросил пожилой волшебник.
-Разве?— слегка прподняв левую бровь, удивился Снейп.— Вовсе нет. С чего вы взяли?
-Мне показалось, что ты слегка напряжен,— проницательно заметил Директор, пропуская его в кабинет и входя следом.
-Вам показалось,— холодно ответил Северус.
-Да?— недоверчиво уточнил Директор.
-Совершенно точно,— кивнул профессор Снейп, и в глазах его сверкнул колючий опасный огонек.— Я не напряжен, Директор. Я в бешенстве! Скажите, вы хоть что-нибудь видите из того, что происходит у вас под носом, во вверенной вам школе? Хоть иногда занимаетесь не войной, а своими непосредственными директорскими обязанностями? Видите хоть время от времени в школе других детей, кроме “Избранного”?
После нескольких секунд молчания, во время которых Дамблдор лишь ошарашенно взирал на отчаянно жестикулирующего и мечущегося по кабинету Снейпа, профессор зельеварения горько усмехнулся и продолжил уже спокойнее:
-Хотя о чем это я? Вам ведь даже Поттера своего ненаглядного контролировать некогда. Вы и эту обязанность свалили на меня. Скажите, он там хоть жив еще? Никуда не влип, пока меня не было?
-Ну, вообще-то…— попытался слабо улыбнуться Дамблдор.
-Я так и думал,— зло усмехнулся Северус. -Что на этот раз? Взорвал Гринготтс? Перетравил всех соплохвостов? Придушил Амбридж? Или, может, выступил по маггловскому телевидению с заявлением о существовании волшебного мира? Хотя мне все равно. Разбирайтесь теперь самостоятельно и с ним, и с его проблемами. Плевать я на все это хотел, ясно вам? С Астрономической башни!
-Северус, успокойся,— властно перебил его Дамблдор.— Что случилось? Почему ты злишься? Мне казалось, ты взрослый человек и встал под заклинание Рональда Уизли, закрывая Гарри, совершенно обдуманно. Да, я знаю про проблемы на вашем факультете, и знаю, почему ты так много времени провел в больничном крыле. Но изменить случившееся было нельзя, а для мистера Малфоя это была неплохая практика в управлении своими подопечными и прекрасная возможность для развития в нем чувства ответственности за свои и их поступки. И, надо сказать, он справился. Можешь им гордиться,— тут напряжение на лице Директора сменилось легкой улыбкой.
-Обязательно погоржусь, Дамблдор, но немного позже,— язвительно откликнулся Мастер зелий.
И в мгновение ока в змеином броске облокотившись на директорский стол и приблизившись к старому магу так, что между их лицами оставалось всего несколько дюймов, пристально глядя ему в глаза, зло прошипел:
