-А скажите-ка мне, пожалуйста, господин директор, почему на занятиях стабильно в течение трех недель отсутствовала студентка пятого курса факультета Слизерин Пэнси Паркинсон? И почему ни вы, ни мистер Малфой не поинтересовались, куда пропала девочка? Объясните мне, как такое возможно, что руководство школы вообще никак не интересуется жизнью и здоровьем своих студентов, если, конечно, им не повезло стать “Избранными”? Почему не были приняты меры для установления местонахождения ребенка и помощи ей?— его голос, вначале вкрадчиво переливавшийся в тишине директорского кабинета, к концу фразы, казалось, заполнял собой все его пространство, звеня от боли и злости и доставая до всех его самых укромных уголков. Феникс беспокойно щебетал и бил крыльями.— Я, конечно, понимаю, и прекрасно помню, что жизнь и здоровье учеников других факультетов, кроме Гриффиндора, в школе не котируются, и летальные исходы здесь бывали не единожды, испытал на собственной шкуре. Но просто объясните мне хотя бы, как у вас получается так успешно на все плевать, Дамблдор? Я тоже хочу также! А то никаких нервов не напасешься!
-Северус, прекрати!— повысил голос обеспокоенный Директор.— Мисс Паркинсон находилась с родителями. Мистер Паркинсон это подтвердил, и мистер Малфой тоже. Что случилось?
-Вы обязаны были все лично проверить, коль скоро я был не в состоянии этого сделать, Директор! К вашему сведению, все эти три недели девочка находилась не с родителями, а в особняке Малфоев, у Темного Лорда! Да, поступок ее был добровольным и довольно глупым, но она ребенок, Дамблдор! А мы с вами взрослые, и это мы с вами несем сейчас ответственность за ее жизнь, здоровье и навсегда покалеченную психику!
На лице седовласого волшебника впервые за все это время отразилось выражение крайней степени изумления, недоумения и шока.
-У Темного Лорда?! Но как… Зачем, Северус?
-Это я у вас хотел спросить, как!— ударив кулаком по стене, ответил зельевар.— Вы не представляете, через что ей пришлось пройти! И не приведи Мерлин, она не справится и не восстановится…
-Ну, мальчик мой, может, все не так катастрофично? Мисс Паркинсон сильная девочка, а ты контактируешь с Темным Лордом постоянно, и Гарри встречался с ним не единожды. Однако он вполне здоров и физически, и психически. Уверен, ты просто на взводе, вполне обоснованно, и слегка преувеличиваешь. Не думаю, что там могло случиться что-то страшнее того, что выпадало на долю Гарри…
-Да я вам даже объяснять ничего не буду— вы все равно не поймете!— перебил его на повышенных тонах профессор Снейп.— А ваш толстокожий Поттер не заметит, даже если несколько раз в школьном коридоре пройдет мимо тролля, пока не отхватит по своей чугунной голове дубиной! В общем, я вас предупредил. Нянчитесь теперь с ним сами. А у меня и без того дел хватает.
-Подожди, Северус, ты же не сможешь нарушить свое обещание? Я понимаю, что ты зол на меня, но ты поклялся Лили защищать ее сына и помогать ему, помнишь?— в синих глазах за очками-половинками мелькнуло удовлетворение, когда Снейп наконец перестал метаться по комнате и устало опустился в кресло, закрыв лицо руками.— Ему нужна твоя помощь, Северус. Меня беспокоят его сны.
Снейп саркастически хмыкнул.
-Боюсь, через них Темный Лорд покажет ему то, чего ему видеть не следует,— как ни в чем не бывало продолжал Директор.— Научи его, мальчик мой. Научи тому, что сам умеешь лучше других. Покажи ему, как закрывать сознание и распознавать чужое вторжение в него.
-Вы хотите, чтобы я учил его окклюменции?— взорвался профессор зельеварения.— Мне его и на уроках достаточно, спасибо!
-Но своим отказом ты можешь подвергнуть сына Лили смертельной опасности,— печально заключил Дамблдор.
В груди Снейпа вновь подняло голову чувство жгучей, разъедающей душу вины и смешалось со злостью и раздражением от бесконечного, неоплатного долга перед мертвой рыжеволосой девушкой. Однако, к его вящему удивлению, того щемящего, жалящего чувства, заставляющего его всегда бессильно скрипеть зубами при мысли о Лили, больше не было. Это было так странно и… легко? Решив подумать об этом позже, Снейп только хмуро кивнул Дамблдору.
-Если это все, чего вы хотели, то я, пожалуй, пойду.
Когда Северус уже тронул ручку двери директорского кабинета, Дамблдор предупреждающе-спокойно произнес:
-Зря ты так с Долорес Амбридж, мальчик мой… Будут проблемы, но я постараюсь как смогу смягчить последствия.
Снейп быстрым шагом, словно не слыша последней фразы старого мага, покинул опостылевший ему кабинет. Повернув в сторону ведущей вниз лестницы, он прошел буквально несколько поворотов и прислонился спиной к холодной тускло освещенной стене. Вопрос, со вчерашнего дня не дающий ему покоя, вновь неугомонно крутился в мозгу. Почему Лорд до сих пор не пытается с ним связаться? Закатав левый рукав, он вгляделся в уродливую отметину. Череп со змеей были угольно-черными, как в моменты, когда Лорд вызывал своих пожирателей для беседы. Но почему нет боли? Ответ пришел неожиданно, в виде серебристого сияющего голубя, сообщившего ему голосом мадам Помфри:
