Северус как мог старался говорить спокойно, но к концу фразы злость и раздражение брали свое, заставляя его голос звучать громче. Мистер Паркинсон, казалось, окончательно съежился в кресле. Его трясло, и вид он имел такой несчастный, что профессор Снейп нашел в себе силы усмирить бушующий в груди гнев и усесться напротив явно страдающего от непомерного груза вины и тревоги мужчины.
-Рассказывайте, мистер Паркинсон,— велел он тоном, не терпящим возражений.
Подняв на декана Слизерина полный горечи взгляд, Теренс заговорил:
-Ты же знаешь, Северус, сколько нам с Присциллой лет. Не молоды ведь уже. Пэнси родилась, когда нам было тридцать, и она всегда хотела братика. Но не срослось… А три месяца назад Присцилла начала чувствовать себя нехорошо. После осмотра в Святом Мунго выяснилось, что она беременна. Понимаешь, Северус? Беременна в сорок шесть лет. Конечно, мы были просто счастливы, и на Рождество хотели сообщить об этом Пэнси, но… буквально перед тем, как она пропала, у Присциллы начались серьезные осложнения, и вопрос встал ребром: или она, или ребенок. Я люблю свою жену, и не хотел терять ни ее, ни нашего малыша. Я нашел решение. Ты ведь знаешь, где я работаю? У нас в Отделе Тайн лежало на хранении одно вещество. Эта субстанция имела когда-то вид жидкости, но время довело ее до состояния окаменения, и теперь она неделима. Это живительный эликсир, Северус. Тот, что остался после смерти Николаса Фламеля, изготовленный из философского камня. Он лежал у нас, дожидаясь исследования, но когда жизнь моей семьи оказалась под угрозой, я его украл. Моя жена лежит сейчас в больнице Святого Мунго, а к ее шее привязан этот камень. Это единственное, что еще поддерживает в ней жизнь, позволяя ее телу справляться с двойной нагрузкой. Если забрать этот камень, то они не выживут.
Голос мужчины преломился и он, судорожно сглотнув и убедившись, что Северус не собирается его перебивать, справился с собой и продолжил:
-Ты знаешь также, что вот уже вторую войну Темный Лорд добивается моего вступления в ваши ряды. Пожирателей Смерти. Люциус уже много раз пытался меня уговаривать, покупать, угрожать или шантажировать, но я считаю собственную свободу и независимость выше возможных благ или угроз. И сотрудничать с ними просто так, без принятия Метки, мне не хотелось тоже. Сам же знаешь, как это бывает: стоит один раз пойти на поводу, как дороги назад уже нет. Я не знаю, откуда Темный Лорд мог узнать про этот камень, но не удивлен, что это случилось. Он вездесущ, и свои люди есть у него везде. Так или иначе, но про камень он узнал. Он хотел, чтобы я отдал ему этот камень, Северус. Почему я? Ну, вероятно, потому что я заместитель главы Отдела Тайн и имею к нему непосредственный доступ. На нашего главного у него ничего нет, и воздействовать на него он не может. А вот на меня он решил воздействовать с помощью шантажа. Похитив Пэнси, он начал шантажировать меня жизнью дочери. Я растерялся, Северус. Я оказался в таких тисках и перед таким выбором, который не мог мне привидеться и в самом кошмарном сне. С одной стороны, жизнь моей дочери, а с другой— жизнь жены и нашего еще нерожденного ребенка. Люциус ненавязчиво предупредил меня, что если я хоть что-то кому-нибудь сболтну, то наши переговоры завершатся. И у меня не хватило духу сказать Дамблдору правду.
-Но сейчас вы готовы были сообщить правду мне, мистер Паркинсон, еще до того, как узнали, что Пэнси в безопасности, не так ли?— перебил его Северус.
-Да, готов был,— решительно кивнул Теренс.— Потому что ты— единственный из моих знакомых, кому я мог это рассказать. Я знаю, что ты никогда не бросил бы в беде своих учеников, знаю, что у тебя может хватить ума, сил, связей и способностей, чтобы помочь. А еще— самое главное— ты единственный, кто не вызвал бы подозрений в том, что это я проговорился. Ты входишь в их круг, Северус. А значит, эта информация и без меня не является для тебя тайной. И я не навредил бы своей дочери. Скажи мне, как ей удалось выбраться?
-Драко Малфой раскрыл ее местонахождение в записке вашему домовику. Эльф ее вытащил, но умер. А я нашел ее в лесу и доставил в школу,— быстро объяснил профессор зелий.
-Так вот почему пропал Дилли,— задумчиво, без тени сожаления произнес Теренс Паркинсон.— А как моя девочка, Северус? Где она? Она здорова?
-Мистер Паркинсон, вы же понимаете, сколько всего пришлось ей пережить?— осторожно начал Северус.— Поэтому настоятельно прошу вас ничему не удивляться и постараться вести себя спокойно. Физически она здорова теперь, но случившееся с ней в Малфой-мэноре надолго покалечило ее психику. Думаю, мы можем с вами сейчас подняться в больничное крыло.
-Конечно, пойдем,— резво поднялся с кресла измученный вконец мужчина.
