– Это случилось в 1740 году. Группа молодых шотландцев, которые доверяли своему брату – с одной стороны, потому, что любили его, с другой стороны, потому, что были связаны клятвой верности, – однажды вечером решили отомстить за кражу скота. В то время это было совершенно нормально. В горах кланы вели борьбу уже почти полвека. Времена были другие. В шестнадцать мальчики уже были мужчинами, работали, участвовали в битвах и умирали в бою. Кражи скота происходили часто – особенно когда соседний клан попадал в неприятности.
К тому времени клан Стюартов был ослаблен: глава клана недавно скончался и его наследники находились в шатком положении. Потому что не всегда старший сын был лучшим претендентом на роль главы клана. Из-за этого среди братьев и сестер шла ожесточенная борьба. У старого Стюарта тоже был старший сын, Каталь, которого избрали главой клана после своего отца, и люди присягнули ему на верность. У него были братья, и если бы он не смог защитить свой клан, то вполне возможно, что борьба за власть произошла бы в стенах его родного дома.
Он посмотрел на Сэм. Ее рука все еще лежала на его руке, прикрывая рану.
– Кражи скота, которые в то время происходили на границе земель Каталя, легко могли привести к расколу клана. Он не мог этого допустить. Поэтому той ночью около двадцати человек решили нанести визит враждующему клану. Но с самого начала эта затея была не очень успешна.
– Почему?
– Это не особо имеет отношение к делу. Скажем так, было бы лучше, если бы Каталь не действовал так поспешно. Целью воинов было показать враждующему клану свои намерения, продемонстрировать, что в крайнем случае можно компенсировать потери с помощью насилия. И наверное, все было бы по-другому, если бы не… – Пейтон сглотнул. Боль стиснула его горло, когда он собирался рассказать о смерти младшего брата. Он откашлялся, сжал руку Сэм и продолжил: – Если бы Кайл не умер.
– Кайл?
– Самый младший среди всех. На самом деле он не должен был быть там, но тайком отправился за остальными. Каталь заметил его и тотчас отправил кого-то, чтобы проводить Кайла обратно до дома. Но было слишком поздно. Кайла уже атаковали – вонзили кинжал в спину, и он мгновенно скончался.
Эта трусливая и подлая атака изменила все. Никто больше не был равнодушным. Кайл был одним из них, и каждый хотел отомстить за его смерть. Замок противника штурмовали всего несколько минут, это было посреди ночи, и многие обитатели замка спали.
Пейтон встал и некоторое время расхаживал из стороны в сторону, ничего не говоря. Как он мог объяснить ей свои действия и чувство своей собственной вины?
– Что было дальше? Что произошло?
Казалось, ужасные образы повествования Пейтона были очень болезненны для него.
– Пейтон? Что произошло дальше?
– Это не важно. Важно только то, что судьба людей Каталя была решена. В ту ночь на каждого было наложено проклятие. Проклятие, которое отобрало у них все.
– Проклятие? Неужели люди верят в такие сказки?
– Это не имеет ничего общего с верой. Не нужно верить во что-то или понимать это, если приходится жить с этим каждый день.
– Хорошо, и что это было за проклятие?
– Самое худшее: все были обречены жить без каких-либо чувств – без любви, без тепла, без боли или гнева. Осталась только пустота. И все это целую вечность, потому что они никогда не умрут.
Райан сидел в патрульной машине своего отца. Окно было открыто из-за угнетающей жары, но даже попадающий сквозь него воздух не давал прохлады.
– Пап, я не знаю, почему нам нужно говорить об этом сейчас. У меня есть время подумать об этом – весь следующий год.
– Полицейская академия…
– Да, я знаю. Нужно подать документы вовремя. Но я даже не уверен, что хочу стать полицейским.
– Кем же ты хочешь стать? Твой дедушка был полицейским, я – полицейский, и твои руки как будто предназначены для пистолета. Еще ребенком ты хотел служить в полиции.
– В детстве каждый хочет быть полицейским или пожарным… – Райан воткнул в уши наушники в знак того, что разговор окончен, и начал кивать головой в такт музыке.
Его отец разочарованно покачал головой и сосредоточился на дороге.
– Пап, останови! Я выйду здесь, – Райан указал на двух подростков, которые только что прошли мимо, и вытащил свой рюкзак из-под ног.
– Хорошо, но сегодня вечером мы еще поговорим.
– Пока, – Райан выскочил на тротуар и побежал за своими друзьями.
– Эй, Джастин! Подожди.
Они пожали друг другу руки в знак приветствия.
– Опять строят из себя мачо, – простонала Ким и покачала головой.
– Привет, госпожа репортер, – поздоровался Райан.
– Привет, Райан.
– Скажи, Ким, ты что-нибудь слышала от Сэм? Она уже скучает по мне?
– О, я думаю, она нашла тебе замену.
– Да ну? Что это значит? Неужели можно найти замену такому, как я? – Чтобы никто не заметил, как слова Ким больно ударили по его эго, он свистнул двум девушкам на противоположной стороне улицы. Ким не должна думать, что он ждет Сэм.
Незаметно он посмотрел на Ким, чтобы проверить, сработал ли его план, но она, по-видимому, не воспринимала его всерьез. Ким прижалась к Джастину, который положил руку ей на плечо.
