Ох, и уродина… Длинный голый хвост, чуть более короткая шея, башка, которую мы тоже сюда принесли, немного похожа на голову панцирника. Вытянутая морда, зубастые продолговатые челюсти. Ни носа, ни ушей нет. На передних лапах огромные когти, а на задних зверь бегал. Жуткая помесь клювобоя и ящерицы. Хорошо, что колючки позволили услышать приближение зверя. Тёмно-зелёная, покрытая чешуёй шкура сливается с зеленью спящего леса. Настоящий ночной убийца. Хотя, с таким чудищем и по дню мало радости встретиться. Без даров, так особенно.
— Поздравляю всех с первой добычей! — произнёс закончивший шинковать вытащенное из груди твари сердце Его Величество. — Пять бобов, одно семя. Уже не зря дрались. Теперь будет с чем в Бездну идти.
— Утром сходим, — повторил своё обещание Ло. — Вопрос только в том, кто пойдёт. Если пустит одного, то идти нам с Китаром. Если только всех пятерых разом… В любом случае, эту нору нам придётся закрыть. Её появление как-то связано со смертью зверя. Возможно, завтра мы узнаем задачу, которую перед нами ставит Вода.
— Понятно, — невесело протянул Валя. — А сейчас что? Не уверен, что сумею заснуть.
— Значит, принимай стражу, — пожал плечами колдун. — Только досыпать уже будем на пляже. Рядом с норой спать не стоит. Пойдёмте, перенесём вещи.
Остаток ночи прошёл тихо-мирно. Мы встречали рассвет на остывшем под утро песке. Разбудило нас солнце. Край застывшего зеркалом моря бурлил убегающими в родную стихию мелкими крабами. Легли бы чуть ближе к воде, многоногая погань добралась бы до нас. Йока с два тогда выспались бы.
— Ну что, завтракаем — и в Бездну? — сходу «поднял мне настроение» король Эмрихта.
— Пойдём, глянем на нору, — предложил Гаспар. — Может, ночью она нам привиделась? Хоть какой цвет посмотрим. В темноте не разобрать было.
Предложение Кузнеца поддержали. Но каково же было наше удивление, когда, вернувшись в оставленный лагерь, мы обнаружили пропажу норы. Квадратный лаз в Бездну исчез.
— Вот тебе и дождались утра, — вздохнул Валя.
Но вопреки смыслу слов, в его голосе слышалось облегчение. Я был с ним согласен.
— Какого…
Вынырнувшая из шеи забулькавшего кровью Гаспара стрела смотрела на меня покрасневшим наконечником.
И она была первой из многих.
— За деревья!
Крик Его Величества застал меня в прыжке. Стрелы летят из леса. Враги где-то там, в зелёной густоте джунглей, за границами неплохо просматриваемой пальмовой рощи. Только приличное расстояние между нами и лучниками и спасло наш отряд от мгновенной гибели. Оно и одежда из шкур злого зверя, защитившая меня и Его Величество. Да, в нас тоже попали, но — слава Единому — в прикрытые бронёй места. В итоге первый залп убил лишь Гаспара. Да ещё барон ранен в ногу. Стрела вонзилась ему в середину бедра.
— Сейчас вспыхну!
Прижавшись к стволу пальмы, зажмуриваюсь. Хорошо, что, подняв до двушки своё Сияние, Его Величество может вспыхивать солнцем сколько угодно раз за день, пока не потратит всю выделенную ему на сутки минуту. С моей невидимостью не так. Единожды её призвав, второй раз воспользоваться даром уже не могу. Жаль… Сейчас было бы очень кстати исчезнуть. Стрелы продолжают лететь. Враги видят нас, мы их нет.
Но это так было. Теперь всё иначе. Пробившееся даже сквозь закрытые веки сияние заставляет уткнуться лицом в пушистый ствол пальмы. Все, кто зажмуриться не успел, сейчас мигом ослепли. Король Эмрихта уже, наверняка, летит к лесу на всей доступной его второму дару-двушке скорости. Он единственный, кто продолжает прекрасно видеть всё и, надеюсь, всех.
— Принц! Где ты? Принц! — раздаётся в нескольких шагах от меня.
Голос барона Крюгера надрывно дрожит.
— К Гаспару! Скорее! Спаси его!
— Уже ищу его! — откликается Валя. — Ни йока не вижу.
— Спаси Гаспара! Молю тебя!
Мир продолжает сиять. Даже отлетевший от нас на десятки шагов король Эмрихта светится так ярко, что любой, открывший глаза, мгновенно ослепнет. Тут упавшего Гаспара только наощупь искать. И Валя найдёт его — видел же, где он стоял. Правда, бесполезно всё это. Кузнец мёртв. С такой раной живут пару секунд.
Проклятая Вода! Не успели мы на неё попасть, как тут же потеряли товарища. Откуда взялись эти лучники? Неужели из норы ночью вылезли? Значит, та вовсе не в Бездну ведёт. Призвать Ло? Нет, наверное, рано. В любой миг мои клинки могут понадобиться. Когда в его появлении возникнет нужда, колдун сам меня «дёрнет» за палец.
— Нашёл! — радостно кричит Валя.
И тут же совсем другим голосом:
— Бездна! Он мёртв.
Вой осознавшего сказанное барона собрал в себе множество чувств. Он только что потерял друга. Лучшего и единственного.
А тем временем со стороны леса доносятся первые крики. Его Величество добрался до лучников.
— Вольф? Стрелу выдрал? Я к тебе.
Звуки сообщают, что Валя направился к раненому. Причём, ползком. Это правильно. В полный рост слепому шагать — только падать, споткнувшись.
— Кит, ты как?
— Я в порядке.
