Я свободен? Я правда свободен? В это трудно поверить, но, всё указывает на то, что я наконец-то обрёл долгожданную независимость от носителя. Никаких больше действий с оглядкой на мнение ненадёжного в своём подростковом упрямстве партнёра. Никаких больше глупостей, никаких причуд, никаких неожиданностей. Все проблемы нашего вынужденного взаимодействия в прошлом. Звёзды сжалились надо мной. Я впервые и, надеюсь, навечно, наконец-то, стал полноправным хозяином этого тела. Моего тела. Теперь моего.
Невероятная удача. Как же долго я этого ждал… Но радость разбавлена неприятными и совершенно нетипичными для меня чувствами. Мне жалко мальчишку. Обретение мной свободы — невероятно важное свершение. Теперь моя миссия находится под куда меньшей угрозой, чем раньше, но любая принесённая в угоду высочайшей цели жертва всё равно остаётся жертвой. Конечно же, Китар — лишь ничтожная песчинка на этих жестоких весах, но именно эту песчинку мне особенно жаль. Я всё ещё человек…
Но прочь постыдную слабость! Мне прекрасно известно, что стоит на кону, так что буду молить звёзды о том, чтобы Китар не вернулся. Случившееся — подарок судьбы, и отказываться от него — просто верх глупости. Вот только показывать свою радость нельзя. Мои соратники могут меня не понять.
— Вода нас подставила. Я планировал вселиться в одного из наших противников, но, похоже, в чужое тело перенёсся Китар. Я только сейчас это понял. Парень не отзывается.
— Проклятье! — швырнул своё копьё на песок Хайтауэр. — И, что теперь делать?
— Так ты же убил их? — непонимающе округлил глаза Вальдемар. — Почему Китар не вернулся? Ты же всегда возвращался.
Я озвучил соратникам свои мысли на этот счёт. Скрывать от них мои догадки бессмысленно.
— Н-да… — протянул Гаспар. — Поздравляю — мы в заднице. Даже мыслей нет, как теперь вернуть парня. Разве только мы снова столкнёмся с этой пятёркой…
— Не столкнёмся, — перебил Вольфганг своего друга. — Вода больше нас не сведёт. Норой точно. Это только, если от острова к острову плавать.
— Ты представляешь себе, сколько здесь островов? — фыркнул Кэйлор. — Это, как на Земле нужный лоскут искать.
— На Земле есть Порог, — вздохнул Вальдемар. — Но, о чём вообще спорим? Ло сказал, что Китар в новом теле не главный. Как я понял, ему, чтобы обратно вернуться, нужно даром чужой дар посмотреть. И как он это сделает? Да никак. Всё, пропал парень. Остаётся только молить Единого, чтобы вернул его. Может, при переходе из пояса в пояс Китара Барьер назад вытолкнет?
— Был бы тут ещё тот барьер… — пробормотал Гаспар. — Может, опять норой дальше пойдём?
— Барьер должен быть, — не согласился с ним Вольфганг. — Уверен, до следующего пояса невозможно доплыть на лодке. Вопрос в том, нужно ли его проходить, собрав сотню на лбу? Сомневаюсь, что нужно.
Эти мысли барона я с ним разделял. Очевидно, что по достижению необходимой разницы побед и поражений нам не придётся самостоятельно перебираться на следующий пояс по морю. Скорее всего, нам откроют портал, через который мы пройдём в Ойкумену прямо со своего острова. Впрочем, этот вопрос совершенно неактуален сейчас.
— Не будем себя обманывать, — вздохнул Кэйлор. — Как бы грустно это не звучало, но, боюсь, нам придётся забыть про Китара и про его столь полезные для отряда дары. Даже если мы вновь пересечёмся с этой пятёркой, и наш юный друг к тому времени сможет захватить власть над чужим телом, нам это мало что даст. Как Китару вернуться в себя? У Ло нет даров, которые можно посмотреть. Заселяться в одного из нас? Но это совсем не то, что нам нужно. При всей моей любви к парню, я против такого соседства в своей голове.
— А я бы пустил, — произнёс Вальдемар. — Здесь, на Воде, дары Китара ценнее моего Лекарства. Для отряда так было бы лучше. А дальше… Дальше Кит бы переселился в кого-нибудь. В этой… Как её? В Ойкумене же всё по-другому пойдёт. Лучше так, чем никак. Жалко парня. Жестоко с ним Вода обошлась. Да и нам теперь будет сложнее.
— Это да, — угрюмо произнёс Кэйлор. — Забываем про лодку. Без Клинков Китара мы с ней будем слишком долго возиться.
И вот пришло время добавить в бочку дёгтя имеющуюся у меня ложку мёда. Очень большую ложку. Мне нужно было узнать мнение моих соратников о случившемся, и всё, что хотел, я уже услышал. Настаивать на поисках Китара никто не станет. Здесь дело не в чёрствости конкретных людей. Мальчишка нравился всем. Просто они понимают, что это в нашей ситуации невозможно. Принимаем произошедшие изменения и работаем дальше. Задача перед нами стоит всё та же. Собрать необходимую сотню на лбах нам будет несложно. Вот сделать это быстро…
— Клинки будут.
— Как будут?
На лицах повернувшихся ко мне людей удивление смешалось с надеждой.
— Возможно, положение Китара ещё хуже, чем мы думаем. Есть подозрение, что он ушёл налегке. Ваши возраст с отмером я уже вижу, как и нити даров. Про Невидимость и Клинки скажу позже, но, скорее всего, и они у нас будут.
