сделал флагманом своего наводящего ужас флота, черный гигант с золотым
имперским крестом на броне принадлежал Роберту. Это была одна из мощнейших
боевых машин, когда-либо созданных человеческими руками. Покинувший стапели
незадолго до Войны, многокилометровый линейный корабль, предназначенный для
выполнения широчайшего спектра задач одиночным порядком, он способен был
преодолеть многие сотни парсек пути, взломать самую изощренную планетарную
оборону и выбросить из своих просторных недр шесть тысяч солдат с тяжелой
десантной техникой - его укрытое броней чрево скрывало сотни катеров,
танконесущих штурмботов и разнообразных инженерных машин. Да, всесокрушающие
пушки "Валькирии", мирно спавшие в закрытых бортовых клюзах, хорошо помнили
панический ужас, который охватил человеческие миры после грохота их недавних
залпов. Черный монстр, словно из ниоткуда вынырнувший на галактические
трассы, поверг опешившее человечество в шок: он шутя перемалывал не то что
отдельные эскадры - целые флоты, осмелившиеся бросить перчатку яростному
лорду Торварду. Он пришел из прошлого человечества, а оно было кровавым,
беспощадным и неукротимым. В те времена, когда "Валькирия" и тысячи ее сестер
покидали сборочные стапели Империи, лучшим аргументом в любых спорах
считалась добрая пушка - и Империя умела создавать для миллионов своих не
ведавших страха звездных берсерков настоящее оружие, мощное и безотказное:
оружие, позволившее им сперва завоевать, а потом дважды отстоять огромные
пространства в глубинах ледяных пыльных бездн. Грозный старинный меч, гордый
символ некогда бескрайнего могущества человеческой расы, всегда вызывал у
Роберта трепет. Став его полновластным хозяином, он впервые ощутил себя
наследником суровой древней славы, впервые по-настоящему понял, какую
гигантскую ответственность возлагает на него отцовское имя. Гладкая черная
броня под брюхом коптера смела прочь все мучившие его сомнения, и сейчас ему
хотелось одного: скорее поднять эту титаническую махину, бросить ее в
стремительный полет через бескрайнюю пропасть равнодушной тьмы навстречу
новым сражениям и новым победам. Опоры коптера коснулись ребристого пластика
выдвинутой из толщи брони пятки, и Роберт заглушил движки. - Приехали, -
весело обернулся он к женщине,
вылезай.
, Она ответила ему странным взглядом прищуренных глаз и распахнула боковую
дверь салона. Под бортом коптера вытянулись двое мужчин в темно-синих
комбинезонах - приглядевшись, Кэтлин узнала эмблемы и знаки различия
имперских военно-космических сил. Да, все совпадало - толь ко один корабль
Бифорта, имеющий такие размеры, способен был произвести посадку на планету, и
только его экипаж носил мундиры канувшей в веках Империи... Она знала, кому
он принадлежал. - Милорд, "Валькирия" готова к старту, - довольно развязно
отрапортовал Роберту один из офицеров, - разрешите узнать генеральный курс? -
Летим на Грехэм, Йивер, - ответил он, щурясь от нестерпимо яркого
тропического солнца, - и поживей, парни. К старту! - Это твой корабль? -
задумчиво поинтересовалась Кэтрин, выходя из лифта в отделанный деревянными
панелями коридор жилой палубы. - Мой, - кивнул Роберт. - Я же говорил, тебе
предстоит испугаться по-настоящему... - И чем же ваша милость способна
напугать ничтожнейшую из ваших будущих подданных? Роббо рывком обернулся и
схватил женщину за плечи. - Кэт... Неужели ты предпочла бы узнать все
сразу Узнать то, что я не первый год скрываю почти от всех? Зачем, чего
ради? Сейчас мое происхождение уже не так важно - по крайней мере, мне так
кажется - мы успели стать близкими людьми... - Один-один, - мягко произнесла
Кэтрин. - Хм, я и не думала, что блистательный лорд-наследник может так
переживать из-за своего высочайшего происхождения. Милый мой мальчишка! Такой
умный, такой сильный... Почему ты считаешь, что мне так уж интересно, кем
приходится тебе твой великолепный папа? Я не собираюсь делить с ним ни ложе,
ни судьбу. Роберт обмяк и повернулся к двери командирских апартаментов. -
Хорошо сказано, - пробормотал он, роясь в карманах в поисках ключа. -
Dействительно, один-один... Дурацкая игра.
- Передайте его милости лорду-наместнику, что я не имею желания принимать
участие в любого рода приемах и церемониях, - поморщился Роберт, - и вообще в
гробу я видел сукина сына... "Валькирия" заходила на посадку, и Норберт фон
Дитц, уведомленный своей службой оповещения, спешил рассыпаться в проявлениях
верноподданнических чувств. Роббо всегда бесили подобные выверты - а уж
сейчас ему и вовсе не хотелось раскланиваться перед толпой скользкоглазых
сырьевых баронов, крепко оседлавших чрезвычайно богатый мир. В свое время
Грехэм добровольно принял руку лорда Торварда, войдя в состав Бифортского
Содружества: местные князья хорошо понимали, что отсталый, но богатый сырьем
окраинный мир не сможет долго сопротивляться алчности правителей Авроры, не
раз уже изъявлявшей желание подгрести под себя его руды и угольные промыслы.
Торвард Бифортский с радостью принял планету свое покровительство. То была
классическая интрига фактического владельца грэхемских недр Луки Кириакиса и