иглу записывающей головки: - Я, лейтенант медицинской службы имперских военно-
космических сил Ингрид Мария Сташек, единственный уцелевший член экипажа
корвета "Эридан-37", докладываю о событиях, свидетелем которых я стала... -
Голос изменил ей, она закашлялась и продолжила уже слабо, вполголоса, явно
стараясь сохранить спокойствие хотя бы на время своего рассказа: - На сто
втором часу после старта с базы Лассиг-пятый корвет приблизился к объекту
исполнения миссии. Командир флаг-майор Венцель объявил по кораблю боевую
тревогу, и тут появились они. - Девушка вновь замолчала, и Роберт увидел, что
у нее трясутся губы; она шмыгнула носом, провела уцелевшей рукой по лицу и
заговорила: - Я находилась в лазарете до того момента, пока на корабль не
напала абордажная партия. Сперва мы получили очень мощный удар со стороны
кормы. Удар был настолько сильным, что на палубах выбило с места все, что не
было закреплено намертво. Сразу же после этого по кораблю была объявлена
абордажная тревога. Они двигались с кормы и через нижние шлюзы. Все, кто
пытался остановить их на нижних палубах, были убиты. Я встретилась с
противником в районе верхней экипажной палубы, там, где находятся каюты
офицерского состава... - Ингрид всхлипнула и закрыла рукой глаза. Голос ее
зазвучал глухо, словно через слой ваты: - Мне оторвало руку. Я потеряла
сознание, но благодаря подключенной к комбинезону системе жизнеобеспечения
мне удалось выжить. Они забрали всех, кто был еще жив, - я спаслась только
потому, что они сочли меня мертвой.... Я пришла в сознание где-то через час
после того, как абордажная партия противника покинула корабль. Я видела их! -
неожиданно выкрикнула девушка, и Роберт вздрогнул. - Они похожи на нас, но...
Это не люди, и я не знаю, к какой расе они относятся... Она замолчала.
Записывающая головка исправно несла через века ее тяжелое, неровное дыхание,
и Роберту стало не по себе. Повернувшись к Арифу, он увидел, что тот не
отрываясь смотрит в измученные глаза давно мертвой девушки, стиснув пальцами
свой бокал так, что хрусталь мог вот-вот лопнуть. Роберт хлопнул друга по
плечу и ободряюще улыбнулся. Ариф вздрогнул, с недоумением посмотрел на бокал
в своей руке и неожиданно влил его содержимое в рот. Его губы мелко дрожали.
- Я осталась одна, - вновь заговорила девушка. - Корабль пуст, ни один боевой
пост не отзывается. Я не умею пользоваться средствами связи и не могу
связаться ни с базой, ни с ближайшим патрулем. Я приняла решение... - Она
вновь вздохнула и выпалила, опустив почему-то глаза: - Я лягу в хибернатор
командира, переключив аварийное питание на приоритетную линию. Может быть,
меня найдут. В хибернаторе я буду жить еще очень долго. Прощайте. Может быть,
вы сможете отомстить за нас... Изображение померкло. Роберт отпил из своего
бокала и вытащил диск из проектора. Ариф сидел неподвижно, словно статуя. -
Попробуем посмотреть бортжурнал... - пробормотал Роберт, перебирая диски,
найденные им в рубке командира. - Как он мог сюда попасть?. - глухо спросил
Ариф. - Тротиус далеко отсюда, и к тому же на Тротиусе они появились совсем
недавно. - Почему ты уверен, что речь идет о горган? обернулся Роберт. - А о
ком еще? Ты же помнишь, что говорил Джордан. Все сходится: оружие огромной
мощности - теперь понятно, кто мог так аккуратно срезать корму "Эридана". И
слова: "Они похожи на людей". Горган похожи на нас... Но где это
произошло? Откуда принесло мертвый корвет? - Здесь десятки течений, - пожал
плечами Роберт. - Он мог столетиями лететь по инерции, пока его не занесло
сюда, к этому мощнейшему полю тяготения. Таких кораблей полно, особенно после
Войны. Подожди - бортжурнал ответит на все наши вопросы. - Это какая-то
чертовщина, - поежился Ариф. - Чертовщина имперского времени. Я думаю, мне
стоит выпить еще порцию - меня морозит. Тебе подлить? - Да. У тебя что, сдали
нервы? - Я что, астронавт? - мрачно спросил Ариф, подойдя к стойке. - Я не
привык болтаться в космосе и лазить по древним полусгоревшим гробницам, да
еще и выслушивать такие истории. Бедный ребенок. Скажи, ты представляешь, что
ей пришлось пережить? И, извини меня, о каких нервах можно после этого
говорить? - Она была солдатом, - спокойно ответил Роберт. - Солдаты, как
правило, умирают среди своих... Но так - в одиночестве, в пустом железном
ящике, за десятки парсек от дома? Ариф вернулся в кресло с двумя полными
бокалами в руках. Его сигара, забытая в пепельнице, дотлела до конца;
чертыхаясь, Кириакис раздавил ее на дне массивной хрустальной чаши и вытащил
из коробки новую. - Ты нашел журнал? - спросил он. - По-видимому, вот это...
- Роберт засунул диск в проектор и включил запуск. Перед ним развернулась
черно-золотая заставка с имперским орлом, под которым часто моргала красная
надпись: "Требование кода С". - Проклятье! Это не армейский код!.. - Роберт
раздраженно щелкнул пальцами и на всякий случай повторил запуск. Результат
был тем же самым. - Это код СБ, - определил Ариф. - Все они есть на
"Валькирии", так что нам придется отложить просмотр. Если под код заложен