оптики, перекрученная и обгорелая решетчатая конструкция, торчащая из
полуоткрытой ниши в стене, затем проползла удлиненная, похожая на глаз,
надстройка, на которой мигали два красных огонька.
- Неужели они уходят? - вырвалось у Казиса.
- Нет, - помотал головой Рукка.
Он оказался прав.
Менее чем через минуту чужак остановился. Прямо напротив "Кронга" в его
корпусе возникла ярко светящаяся щель. Она быстро расширялась, и вот все
увидели залитое бело-голубым светом помещение, настолько громадное, что в
нем запросто мог поместиться весь их звездолет.
Бен Рукка замер, холодея. В глубине этой странной ниши зашевелились
какие-то механизмы. Не веря своим глазам, он увидел, как медленно движутся к
его кораблю две огромные механические клешни.
Кто-то испуганно вскрикнул.
"Может, они - гиганты? - с запоздалым ужасом подумал Рукка. - А мы для
них - не крупнее насекомого?"
"Кронг" мягко качнулся.
- Они затягивают нас! - истерически заорал Казис.
Клешни осторожно, словно живые, внесли "Кронг" в светлый зал и замерли,
держа его на весу. Ломая пальцы, Рукка успел выпустить посадочные опоры.
Манипуляторы качнулись, и "Кронг" мягко опустился на палубу. Двери трюма
начали закрываться.
- Все механизмы стоп! - приказал Рукка, трясущейся рукой вытирая со лба
холодный пот. - Наверное, они сейчас накачают сюда свой воздух. Лалле,
приготовьте скафандры, а вы, Огин, возьмите анализы забортной атмосферы.
Люди засуетились. Рукка тем временем переключил оптику на круговой обзор
и принялся осматриваться. Любопытство все еще смешивалось в нем с ужасом.
"Кронг" стоял в длинном узком зале. Прямо перед его носом в сероватой
стене Рукка разглядел какие-то двери, по размерам вполне подходящие для
человека среднего роста. У командира слегка отлегло от сердца, и он даже
рассмеялся, вспомнив свою нелепую мысль о гигантах. Над дверями мерно
вспыхивало табло с какой-то красной надписью. Пока никакого движения не
наблюдалось. Влияния корабельного поля тяготения Рукка тоже не ощущал, и это
было странно - выходило, что чужаки поддерживают на своем корабле такой же
уровень, что и установки "Кронга"?
- У меня готово, - услышал он удивленный голос биохимика Огина, - но это
очень странно...
- Что - странно? - рывком повернулся к нему бен Рукка.
- Они дышат таким же воздухом, как мы. Состав совпадает до мелочей...
может быть, они как-то узнали...
- Если это Отцы, - начал кто-то, но Рукка остановил его нетерпеливым
взмахом ладони.
- Молчите. Лалле, скафандры готовы?
- Да, Светлый. Мы можем выходить. Рукка покачал головой. "Наверное, они
именно этого и ждут", - мелькнула мысль.
- Готовьте шлюз, - распорядился он.
Десять минут спустя, облаченный в неудобный полужесткий скафандр, бен
Рукка стоял на рифленом сером материале, покрывавшем пол, и с удивлением
оглядывал зал, в котором они очутились. Странное дело, сейчас ему стало
казаться, что тяготение усилилось, прибавив ему веса.
По своим размерам зал почти идеально подходил для "Кронга". Механические
манипуляторы, затащившие сюда их корабль, скрылись в стене. Здесь было
светло (свет шел прямо из потолка, не имевшего каких-либо отдельных ламп) и,
как показывал датчик внешней температуры, довольно тепло для человека.
Давление также было в норме, и Рукка испытывал огромное желание стянуть с
головы свой дурацкий шлем, сильно сдавивший ему виски.
Рядом с ним, такие же ошарашенные, Казне и Огин переминались с ноги на
ногу.
- Я думаю, что мы сможем здесь жить, - тихо заметил биохимик. - Если у
них...
Он не договорил. Одна из дверей, находившаяся буквально в нескольких
метрах от заостренного носа "Кронга", неожиданно раскрылась, впуская в зал
четыре фигуры в странном черном облачении.
Бен Рукка не удержался от короткого вскрика.
Несомненно, это были люди! Довольно низкорослые, словно облитые каким-то
черным материалом, они держали в руках оружие - массивное, такое же черное,
как и они сами. Лица их были скрыты глухими непрозрачными шлемами. Они
встали возле двери, угрожающе направив в сторону "Кронга" свои стволы, а в
помещение медленно вплыло удобное высокое кресло, в котором сидел плюгавого
вида мужичонка, одетый в темно-синий наряд со множеством золотых побрякушек
- Ага, - сказал майор Мелеш, с удоволетворением разглядывая высокие и тонкие
фигуры гостей, - вы выбрали мир с низкой гравитацией.
3
- Ну, я так и думал. - Огоновский выпустил из ноздрей две синие дымные
струйки и победно зыркнул глазами в Либиха. - Там уже живут. Последний
Айоранский мир, надо же. Сколько столетий его искали, и вот вам, пожалуйста.
Жаль, что мы не можем прямо сейчас сообщить эту новость на Бифорт и Аврору.
Помимо Огоновского и Либиха, в ординаторской сектора общей хирургии
находились майор Остен из ожогового центра и второй штурман "Парацельса"
Мороз. Все, за исключением Андрея, были изрядно шокированы последними
новостями - "Сакс" затормозил и принял на борт субсветовик с этой, будь она
неладна, планеты, населенной людьми, которых восемь тысяч лет назад вытащили
с древней Земли загадочные Айорс. Основной темой разговора были, как и
следовало ожидать, ближайшие перспективы, уже, конечно, успевшие потерять