вещам.
Волльмер вновь включил транслинг и повернулся к Рукке. Тот неловко
улыбнулся, ожидая очередного вопроса, но генерал заговорил спокойным,
вежливым тоном, каким говорят с равными: - Видите ли, любезный Рукка, с нами
произошло несчастье. Военная фортуна весьма переменчива, и случилось так,
что сейчас нам придется выступить в роли просителей...
Лицо командира "Кронга" начало вытягиваться в гримасе недоумения. Слушая
Волльмера, он беспрестанно ловил себя на мысли о том, что этот черноволосый
воин либо лукавит, либо откровенно врет ему. Их корабли повреждены
настолько, что им требуется немедленный ремонт, для которого желательно
опуститься на его планету? У них госпиталь, до отказа набитый ранеными? Но
чем же сможет помочь им его родной Трайтеллар?! И почему, в конце концов,
они не могут вернуться домой?
На последний вопрос Волльмеру отвечать не хотелось.
- Все, что нам нужно, - какая-нибудь пустыня с твердыми, желательно
каменистыми грунтами, - говорил он, продолжая вежливо улыбаться. - Времени
нам понадобится немного, что-то около двух-трех месяцев.
"А потом, - думал в ответ бен Рукка, - вслед за вами прилетят ваши
собратья, и кто знает, хорошо это или плохо? Как отреагируют на это Сыновья,
не очень-то благоволящие к тем, кто не разделяет их Верность? Хотя, конечно,
о какой верности можно говорить в данной ситуации!" Рукка почувствовал, что
у него кружится голова. Он уже почти забыл, с какой целью его послали в эти
безграничные дали, забыл о неминуемом, о том, что было сказано в древнем и
туманном пророчестве о конце его мира. Слушая мягкий, даже вкрадчивый голос
Волльмера, он, как завороженный, соглашался со всем тем, что ему говорили,
совершенно забыв о том, что помощь сейчас требуется ему и его миру.
- Ну, ладно, пока хватит, - решил Волльмер, вырубая транслинг, -
передайте на "Надир" и "Парацельс": начинаем вход в систему, готовимся к
посадке. "Надир" останется на орбите для выполнения задач по наблюдению.
- Прямо сейчас? - осведомился старший офицер Соич.
- Да, зачем нам терять время? Начинайте разгон. Нам еще предстоит
обследовать эту чертову планету, чтобы выяснить, где удастся посадить наши
гробы. Не забывайте, посадка линкора вне оборудованных космодромов - дело
нешуточное. От пилотов потребуется все их мастерство.
Экипаж "Кронга" разместили в пустых офицерских каютах по двое Мелеш
получил приказ неотлучно находиться рядом с ними. Ксенолога все происходящее
волновало мало: если сперва в нем и проснулся какой-то научный интерес, то в
скором времени усталость взяла свое, и он уединился с Руккой и Огином - в их
каюте обнаружились необозримые запасы алкоголя, оставшиеся в наследство от
погибшего артиллерийского офицера "Саксона".
Бен Рукка, успевший прийти в себя, решил развлечься беседой с этим
странным типом, который назвал себя "специалистом по иным культурам". Рукка
плохо понимал, о каких культурах может идти речь.
- Ха, - сказал Мелеш, наливая себе в бокал коньяк из высокой матовой
бутылки, - да разве вы знаете, что вокруг вас существует бесконечное
множество цивилизаций? Или вы, может быть, слышали о теории спиралей?
Рукка смутился. Ему было непонятно - смеются над ним или нет.
- Мы делаем только первые шаги в освоении пространства, - робко заметил
он
Аромат коньяка неприятно щекотал ему ноздри. Было совершенно непонятно,
как можно пить эту темную жидкость, обладающую таким отталкивающим запахом.
- Из теории спиралей есть только два исключения, - заявил Мелеш, уже
изрядно подогретый, - это Айорс, которая доставила ваших предков на
Трайтеллар, и ее вечный враг Дэф. Они угробили друг друга, так и не успев
подняться на сколько-нибудь заметный Уровень культурно-технического
развития.
- Айорс? - выпучив глаза, повторил новое слово Рукка. - Отцы?' - А, у вас
их называют отцами? - улыбнулся Мелещ - Хотя... стоп...
Неистовый восторг, плескавшийся в глазах Рукки, породил в его голове
любопытную мысль. Несколько мгновений Мелеш словно бы катал ее во рту,
обсасывая так и сяк, а потом спросил - совершенно трезво и серьезно: - Отцы
готовили вас к войне? Как долго это продолжалось?
- Да, - радостно закивал головой Рукка, - они учили нас всему, что умели
сами. Это продолжалось несколько столетий, и многие из наших предков успели
уйти с ними на последнюю битву. Но, как гласит Завещание, никто так и не
вернулся - ни Отцы, ни Сыновья. И все эти годы мы ждем, когда они вновь
призовут нас...
- И после их ухода вам удалось не опуститься до каменного века, -
задумчиво произнес Мелеш. - Да, все сходится. Трайтеллар - тот самый Седьмой
Мир... Видишь ли, друг Рукка, Отцы заселили людьми целых семь планет, но
потом поняли, что на всех у них не хватит ни времени, ни ресурсов, и
сосредоточились именно на вашей колонии. Остальных они просто бросили на
произвол судьбы. Выжить удалось не всем... Но даже и на вас у них не хватило
сил. Они ушли, вероятно, тогда, когда все было решено, и ваша помощь уже не
играла никакой роли. Да, любопытная получается коллизия. Будет очень
интересно побывать у вас, порыться в библиотеках. У вас, я надеюсь,
сохранились старинные хроники?