посвистывала птица, легкий ветер шевелил листвой... лишь потом Андрей
обратил внимание на то, что этот лес кажется ему непривычно тихим. Ни
единого насекомого, никаких, кроме вызванных ветром, шумов и шорохов -
только далекое попискивание, которое он сперва принял за птичье. Он не
двигался с места до тех пор, пока Ингр не спустил последнего человека.
- Странный лес, - сказал он ему. - Прислушайся - почему так тихо?
Ингр внимательно, с деловым прищуром оглядел окрестности, но ничего
подозрительного не заметил.
- Тихо и тихо, - ответил он. - Нам-то что? Пошли... Теперь мы должны
догнать Касси. Они с мальчишкой Халефом недалеко, может быть, в полутысяче
донов.
- Кстати, я все время хотел спросить тебя - кто такой этот Халеф? Он не
похож на вас, да еще и татуировка на физиономии...
Ингр поморщился.
- Он Светлый... один из тех ублюдочных фанатиков, что захватили всю
власть в моей стране и уже двадцать лет тянут народ в пропасть.
- Но он так молод!
- Конечно, ведь он просто отпрыск какого-нибудь Сыночка, проповедующего
эту их бредовую Верность Отцам. С ним, в общем-то, странная история: я
подобрал его в той деревне, которую разнесли мои головорезы, и он совершенно
не помнит, как туда попал. У парня что-то с головой: один раз я слышал, как
во сне он бормочет непонятную ахинею о белых треугольниках и какой-то
Истине, которая должна сбыться со дня на день... возможно, он попал в аварию
и крепко получил по черепу, не знаю. Я оставил его потому, что он может
оказаться полезным, если мои ублюдки решат взбунтоваться.
Вскоре лес стал заметно редеть. На одной из небольших полянок, густо
заросшей высокой, по пояс, травой, Андрей с изумлением увидел странный
треугольный портал в рост человека, косо уходящий под землю. Сооружение было
очень старым, меж растрескавшихся от времени серых камней зияли щели - но
больше всего его удивило то, что этот удивительный треугольник был совсем
недавно раскопан и тщательно очищен от корней трав. Вокруг него лежали кучки
еще влажной, черной земли.
- Что это такое? - спросил он у Ингра.
- Это то, что ищет Касси. По-моему, это ловушки, о которых она говорила.
Эта, как видишь, наверняка рассыпалась от старости - а может, и нет, я в
этом не разбираюсь, а она не любит делиться со мной своими секретами.
Андрей покачал головой и внимательно осмотрел старые камни на предмет
обнаружения какой-либо взрывающейся или стреляющей ерунды, но ничего
интересного не нашел. Вообще, эта древность выглядела так, будто кому-то
взбрело в голову построить такой странный и неудобный вход в самый обычный
погреб для овощей, который, конечно, давно уже обрушился под весом прошедших
столетий.
Догнав Ингра, он усмехнулся: - Даже не знаю, какие ловушки сохранились бы
так долго. Мне кажется, и эти странные каменюки стоят тут больше тысячи лет.
- Так и городу примерно столько же, - пожал плечами тот.
Касси и Халефа они нашли на большой поляне, сплошь покрытой большими
желтыми цветами. Парень бездумно валялся на спине, подложив под голову свой
тюк, а девушка возилась с каким-то небольшим черным прибором, то и дело
нацеливая его на солнечный диск и заглядывая в маленький визир.
- Если я не ошиблась, теперь мы должны взять правее, - сказала она
подошедшему Ингру. - Мы уже рядом.
Андрей задумчиво огладил подбородок, на котором успела прорасти колючая
черная щетина. В принципе, ему следовало остаться в горах, где у спасателей
было гораздо больше шансов обнаружить его, но его пугала мысль остаться там,
в царстве скал и снегов, одному - а вдруг его уже прекратили искать, и что
тогда? С отрядом этих странных гробокопателей он имеет хороший шанс
добраться когда-нибудь до населенных мест, раздобыть какой-либо транспорт и
вернуться на "Парацельс" своим ходом, тогда как в горах ему долго не
продержаться.
Следуя за уверенно идущей Касси, отряд двинулся через лес. Они шли еще
около получаса - все это время девушка вполголоса беседовала с Ингром, и
однажды Андрей поймал на себе ее взгляд, полный одновременно ужаса и
восхищения: очевидно, парень рассказал ей о его происхождении. Огоновский
порадовался ее нервам - другая, скажи ей, что в отряде идет инопланетянин,
могла бы хлопнуться в обморок, упасть от ксенофобического шока, - а эта хоть
и побледнела, но ничего, обошлось... "Хотя, - подумал, Андрей, - в их
менталитет заложено очень древнее понимание того, что человек не одинок в
этом бескрайнем мире, который мы называем Вселенной. А в основе нашей, еще
более древней, ксенофобии лежит подсознательное ощущение собственной
избранности и родства с каждой песчинкой материнского мира. Поэтому мы и
шарахаемся от всего, что не схоже с нами на клеточном уровне... и нужны были
столетия, чтобы хоть как-то пригасить в себе этот, такой глубокий, ужас..."
Ингр вдруг остановился, поднял руку, приказывая своим людям стоять на
месте, и поманил за собой Андрея. Путаясь в высоченных травах, майор
приблизился к нему. Рядом, завороженно глядя вперед, стояла Касси.
Она смотрела вниз.
А там, внизу, под осыпающимся песчаным склоном, расстилалась долина,
кое-где украшенная зелеными пятнами деревьев - и тем, что называлось