- Значит, в случае чего вам есть где прятаться, - подмигнул он Томору,
смакуя кофе. - Недурной по-
гребок, а?
- Прятаться я не намерен. - Комдив обиженно сложил губы сердечком. - С
такой-то техникой... а
что, - вдруг спохватился он, стараясь тем не менее не смотреть в глаза генералу,
- вы думаете, что?.. э-ээ?
"И дураков я не люблю, - с тоской подумал Ланкастер, - и слишком умные, да
еще ветераны... не все-
гда хороши. Интересно, а до чего он сам додумался, этакий недурак, гм?.."
- Я уж не знаю, что думать, - почти честно признался он. - Впрочем, я
сейчас не за этим. Скажите-ка,
Антал, а есть ли у вас офицер, умеющий пить и при этом достойный доверия? Да, и
еще хорошо б ему быть
красавцем...
Томор выпучил глаза и впервые за все время шевельнул бровями.
- У меня все умеют пить. И все, я надеюсь, достойны доверия. А... что,
собственно, вы имели в виду?
- Да уж не то, о чем вы успели подумать.
- Милорд!
- Ну тише, старина, тише. Это дело - шпионское... Вы слышали о том, что у
нас тут работает офицер
Комиссии по контактам?
- Я просматривал списки. Эрика Бро... как ее там? Вы о ней, что ли?
- О ней, Антал. - Ланкастер наклонился к начдиву и многозначительно
прищурился: - И боюсь, она
крепенько попьет моей кровищи. Вам понравится, когда эта красавица из Комиссии
станет пить кровь старшего
по чину товарища?
- Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, у вас с Комиссией были, так
сказать, трения.
- Вы многое понимаете, Антал.
- И вы опасаетесь этих трений сейчас.
- Я их предвижу. Но без Эрики мне, кажется, будет туговато. Однако же я -
гм, Виктор Ланкастер, ко-
мандир, гм-м, "Мастерфокса", не могу же я пойти к ней с бутылкой! Как вы
считаете, Антал? Или могу?
- Боюсь, что в данный момент даже распоследний рядовой...
Ланкастер расстегнул нагрудный карман кителя и, достав оттуда старинный
деревянный портсигар,
щелкнул кнопкой и протянул его Томору. Полковник с кивком вытащил черную
сигарку, тщательно обнюхал
ее, потянулся за зажигалкой:
- Есть у меня именно то, что вам надо. И пьет, как танк, и мозги на месте,
и красавец... экзотический.
Гусар, одним словом.
- Не думал, что вы занимались военной историей.
- У меня было время... много времени. - Томор потянулся к пульту и
негромко произнес: - Сугивару
сюда, быстро.
- В качестве благодарности, - задумчиво начал Ланкастер, но полковник не
дал ему договорить, резко
махнув рукой:
- Отчего у вас столь дурное мнение обо мне?
- Я подозрителен, - честно признался Виктор и вздохнул: - Примите мои
извинения...
- Это неудивительно. А Сугивара, как начопер. мне сейчас и не имен... Так
что же, вы замыслили шпи-
онскую миссию? Или мне не следует об этом знать?
- От вас, Антал, у меня особых тайн нет. Как иначе я пришел бы к вам?
Томор рассеянно кивнул и вновь наполнил рюмки. Виктор повертел свою в
пальцах, втягивая носом гус-
той, немного отдающий цветами аромат, глотнул, запил кофе и вцепился крепкими,
словно у хищника, зубами,
в сигару. Похожий по вкусу коньяк они с Моней Чечелем пили на Форсайде - в ту
ночь, когда рота молодого
еще Волверстона сожгла ферму, на которой больше года жили двое "воспитателей"-
эсис: сожгла вместе со все-
ми ее обитателями, кроме двух крохотных девочек-близняшек, отправленных Моней в
санчасть на попечение
старшего врача, зверовидной майорицы тетушки Энн... погреба фермы хранили в себе
и самодельные вина, и
коньяки. Тот был с Авроры - старый, впитавший в себя запах цветущей степи и
тень, намек на морской ветер
Портленда, где его когда-то разлили.
У них за спиной, треща и постанывая, горела большая добротная ферма. Ее
хозяева уже перестали орать,
задохшиеся в дыму. Ланкастер сидел на ящике от микрореактора, прихлебывал из
пыльной бутылки терпкова-
тый коньяк и, щурясь, смотрел на двух огромных, почти трехметрового роста эсис,
что стояли перед ним. Это
были типичные представители "третьего пола", или пола С: только они и были в
касте "воспитателей", активно
проникавшей в периферийные человеческие миры, такие, как Форсайд, всего лишь
двести лет назад присоеди-
нившийся к Конфедерации. Разум пришел к эсис в результате эволюции куда более
долгой и сложной, чем у
хомо или корварцев. Два первых пола - А и В являлись как бы промежуточным
этапом, в окончательном виде
раса эсис была трехполой, причем стоящие перед Ланкастером гиганты представляли
собой некий "венец тво-
рения". Они могли переносить высокую гравитацию, разреженную атмосферу и даже, в
некоторых пределах,
управлять электромагнитными полями. Их сложнейший метаболизм позволял третьему
полу питаться практи-
чески любыми белками - да, для "воспитуемых" они и впрямь были богами, сошедшими
с небес в колышу-
щихся плазменных коконах своих кораблей. Внешне они выглядели почти как люди, за
исключением того, что
их немного сплюснутые с боков черепа покрывали не волосы, а губчатый сероватый
мох.
Пленные не были связаны - они понимали, что бежать им не дадут в любом
случае.
Ланкастер глотнул коньяку, поставил бутылку возле своей ноги и произнес,
не задирая вверх головы:
- Вы умрете не только потому, что пришли сюда незваными гостями. Нет.
Смерть - это единственное,