Я поднимаю взгляд на Пэйдин и вижу шок, который она старается сдержать. Ее грудь вздымается, когда она принимает знаки уважения, которые они ей оказывают. Будто народ чувствует королевскую кровь в ее венах, и не может не склониться перед той, кому суждено править. Но им ничего не известно о ее происхождении. Они знают лишь то, что она была и всегда будет одной из них. Это дом Пэйдин, и они встречают ее как королеву.
Китт стоит неподвижно рядом с Пэйдин, в то время как она вздергивает подбородок, пронзая воздух короной. Эхо шепота «Серебряная Спасительница» плещется по краям круга церемонии. Там, где когда-то стояла воровка — теперь стоит королева: бесстрашная, благородная и безжалостная. Она торжествует.
Последние слова Ученого прозвучали как запоздалая мысль:
— И ваш король, Китт Эйзер, спаситель Илии. Да принесет их союз процветание нашему королевству и величие нашей истории.
Пэйдин Грэй…
Нет.
Эйзер.
Таким образом, меня внезапно выдергивают из этого замечательного момента и погружают обратно в мою мрачную реальность.
Король и королева сходят с платформы.
Их Силовик следует за ними.
Глава шестьдесят третья
Пэйдин
Мой первый вечер в качестве королевы проходит в наблюдении за тем, как солнце опускается в саду под моим балконом.
Я осторожно дую на свою чашку с дымящимся чаем, уютно поджав под себя ноги в мягком кресле. С тех пор как я впервые увидела свою комнату, я почти не выходила за эти потрясающие стеклянные двери. Теперь, когда мне нечего делать, кроме как погрузиться в свои мысли, я решила, что лучше всего переждать бурю в своем сознании, глядя на умиротворяющий вид вокруг.
Ряды цветов раскинулись подо мной, обрамляя каждую мощеную дорожку, и тянутся к заходящему солнцу. С приближением сумерек птицы начинают тихо щебетать, а тени медленно расползаются по земле. Я делаю глоток чая и прикрываю глаза, чувствуя тепло, разливающееся в животе. Это мог быть самый спокойный момент с тех пор, как меня отправили на Испытания Очищения. Пока блеск моего обручального кольца не напомнил мне о руинах, в которые превратилась моя жизнь.
Даже спустя несколько часов я все еще не могу прийти в себя от всех этих откровений, разрывающих мое прошлое на части. Королевская кровь течет в моих жилах, и все же она покрывала кнуты Гвардейцев и пропитывала меч покойного короля. Откровенная ненависть Эдрика Эйзера ко мне была огнем, который вспыхнул в день, когда я родилась Обычной. И с тех пор я борюсь за выживание.
Я смотрю на свою чашку, по которой бегут волны. В отражении я вижу забытую принцессу, которую бросили ради власти и ненавидят за то, что она выжила вопреки всему.
Я выдыхаю, пока мой разум пытается собрать воедино все кусочки моей разрушенной жизни.
Айрис Мойра жила в этом самом замке, подавляя свою любовь к мужчине, с которым она не могла быть. Они скрывали свои чувства будто это была колючая стена из роз, красивая, но опасная. Сегодня я смотрела, как человек, которого тайно любила моя мать, истекал кровью у меня на глазах. Я не испытывала горя из-за его смерти. Нет, я чувствовала дрожь призрачного сходства между обреченной любовью моей матери и отца. Их ноты, их украденная любовь — это отражение жизни Кая и моей. И если Силовик однажды встретит ту же судьбу, что и Калум…
Я прерываю эту мысль, прежде чем она успевает пустить корни.
Возможно, Айрис любила их обоих — короля и его Чтеца Разума. Возможно, совсем по-разному.
Я думаю о Китте и крови, что нас связывает. Я отчаянно пытаюсь придумать, как разорвать эту связь между нашими душа. Моя грудь сжимается, а чашка в моей руке дребезжит на блюдце.
Мое внимание привлекает движущаяся тень внизу. Я отставляю чашку в сторону и вглядываюсь в сгущающуюся темноту. Фигура плавно останавливается под моим балконом и выкрикивает:
— Угадай, кто, Маленький Экстрасенс?
Мое сердце замирает, но мне каким-то образом удается сохранить спокойствие в голосе.
— Кто-то, кто уже позабыл мой новый титул?
Кай сухо усмехается, и я встаю, чтобы перегнуться через перила.
— Ваше Величество, у меня для вас много титулов. Не все из них стоит выкрикивать.
Я закатываю глаза. Я не могу воспротивиться отвлечению, которое он предлагает взамен моих навязчивых мыслей.
— Чего ты хочешь, самоуверенный засранец?
— Ты забыла добавить «мой» перед этим милым прозвищем.
— Тебе не стоит быть здесь, — бросаю я с вызовом. — Как
Его тон повторяет мой.
— Тогда прикажи мне уйти.
— Не искушай меня.
— Это было бы справедливо.
Я смотрю вниз на его скрытую тенью фигуру.
— Ты отвлекаешься.
— Возможно, я тяну время.
Мои глаза сужаются.
— И зачем?
— Назовем это отчаянной попыткой провести с тобой побольше времени.
Я прячу улыбку, опустив голову.
— Ты собираешься стоять под моим балконом всю ночь?
— Нет. — Его серые глаза растворяются в темноте, но я все равно ощущаю на себе их взгляд. — Мы собираемся посетить покои твоей матери.
Глава шестьдесят четвертая
Кай
