Слабый щелчок включающейся лампочки. Глаза еще не привыкли к свету, а я уже через секунду лежал на полу в коридоре. Геройствовать и нападать на тень сегодня не буду, вчерашнего хватило, чтобы понять – кулаками ее не одолеть. Пытки давали о себе знать: ночью снились кошмары, в одном из которых я убил тень кинжалом. Этот сон подкинул мне идею: что, если действительно попробовать ударить этим оружием? Если оно способно причинить страдания душе, может, и на червеподобное существо подействует?
Вокруг, озираясь, поднимались остальные узники. Каждый из них, как и я, испытывал дежавю – тень, как вчера, стояла в центре коридора, впиваясь когтями в голову мальчика.
– Пожалуй, я не буду озвучивать ваш новый распорядок дня. Вы все увидите сами, – тонкогубый рот ребенка опять начал растягиваться в мерзкую улыбку – понятно, почему в качестве рупора выбрали именно его. – А сейчас у нас будет командная работа.
Даже не рассчитывая на что-то хорошее, я ждал продолжения.
– Вы можете сами выбрать себе партнера, – тень махнула рукой, предлагая выполнять приказ. Я поискал глазами Ренато. Если играть в игры теней, то в паре с человеком, в котором хоть немного уверен. Вокруг поднялась суматоха – все пытались найти приятелей. Глядя на окружающие лица, я вспоминал выражения, с которыми их обладатели вчера вонзали в мою плоть кинжал. Понимаю, что обижаться нет никакого смысла, ведь делали они это не по своей воле, но все равно злюсь. Эй, где благодарность, ведь я страдал за вашу свободу? Однако взгляды, исподтишка бросаемые на мою персону, озлоблены – узники не могут простить мне десяти секунд своих вчерашних мучений. Вот оно что. Им не нужна свобода. Все, чего они хотят – вернуться к знакомому безопасному режиму и бесконечным цифрам. Наверное, они не виноваты. В конце концов, я в Аду всего год, и поэтому пока не сломлен. По крайней мере, хочется в это верить.
Мои размышления прервала тень. – Для тебя я сам нашел напарника, – мальчик-громкоговоритель посторонился, чтобы я смог увидеть того, кого мне определили. Конечно, это был вчерашний старик-садист. – Работа сейчас начнется, идите к тем, кто уже нашел себе пару.
А вот и наказание за мою вчерашнюю выходку – я-то уж начал надеяться, что тени забыли об инциденте. Как же все-таки нестандартные ситуации проявляют людей! До вчерашнего дня этот дед казался совершенно обычным, ни с кем не ссорился и был адекватен. А появилась возможность помучить соседа – и он даже не постарался скрыть свое удовольствие. Интересно, Ад сделал его таким? Или еще во время земной жизни, будучи мальчиком, он любил издеваться над животными и телами?
Мне было лет двенадцать, когда в монастыре произошел неприятный случай. Аро был тихим и спокойным подростком, старше меня на пару лет. Хотя отдельных апартаментов детям не предоставляли, Аро жил один – просто другие дети наотрез отказывались с ним селиться. В какое-то время даже ходить мимо его комнаты перестали – из-за запаха, который усиливался, пока священники не догадались проверить каморку. Увиденное даже церковников повергло в шок – все тумбочки были забиты пальцами, отрезанными у тел. Аро больше никто и никогда не видел – до сих пор не знаю, что с ним сделали.
…Проклятый старик улыбался. Кажется, для него все происходящее вокруг стало настоящим раем. Я даже чуть-чуть позавидовал – получать удовольствие в таком месте дано не каждому.
В углу коридора громоздилась куча хлыстов, судя по всему, приготовленных для нас. Вот только зачем они нужны, если тень голыми руками может легко расправиться со всем нашим отрядом?
– Амадео! Ты еще не нашел себе напарника? – с надеждой в голосе окликнул меня Ренато.
– За меня это сделали тени, – с сожалением ответил я, кивком показывая на старика.
– Они поставили тебя в команду с этим мерзавцем? – Ренато выглядел крайне возмущенным, но через секунду его тон изменился. – Спасибо, благодаря тебе тварь пытала нас намного меньше, чем могла бы.
От этой неожиданной признательности, о которой мечтал всего полчаса назад, я растерялся и покраснел, чуть не сказав пафосную крутую фразу, вроде "На моем месте так поступил бы каждый". Слава Богу, вовремя понял, как глупо буду при этом выглядеть, и поэтому пробурчал стандартное "Всегда рад помочь".
– За что ты его благодаришь, дурак? Он поднял руку на хозяина! Из-за него нас наказали! – зашипел старик, шепеляво плюясь.
– Не смей называть их моими хозяевами, – вскинулся Ренато, в гневе замахиваясь на прихвостня. Я перехватил его руку.
– Он твой удар даже не почувствует, зато тень обязательно это увидит.
А этот щупленький паренек достоин уважения! Надо же – даже здесь сумел сохранить человечность и собственное достоинство.
– Начнем! – тень подняла когтистую лапу, и нас раскидало пачками по двое вдоль стены. К каждой паре по воздуху медленно поплыли хлысты. – Работа проста: один встает лицом к стене, а второй бьет его по спине. Через двадцать минут меняетесь местами. Первый удар за тем, кто старше. Все ясно?