У меня возникло чувство, что я попал не на войну, а в какую-то новую цивилизацию, где люди только учатся жить. В крепости было довольно темно и прохладно, но, к моему удивлению, уют все равно ощущался. Наверное, благодаря вкусным запахам жареного мяса и хлеба, витающим по коридорам. Все факелы, освещающие помещение ночью, давно потухли, но благодаря дырам в стенах света было предостаточно. Наверное, раньше это место использовали исключительно в военных целях, потому что жить здесь крайне угнетающе.
– Сначала вам надо помыться, – резонно заметила Сильвия.
Элисс на моей спине радостно закивала. Странно, что я почему-то не ощущаю от нее особо плохого запаха, хотя тело, в которое она сегодня возвратилась, о гигиене не имело ни малейшего понятия. Вообще-то я еще в монастыре заметил, что женщины пахнут намного приятней мужчин.
Каждый шаг отдавался по коридору гулким эхом. Мое внимание привлекла старая, выцветшая и потрескавшаяся картина. Человек лет сорока пяти позировал для нее на фоне цветущей степи. Одет он был в странную, причудливую одежду: воротник в форме гармошки опоясывал его шею, на плечах ткань расширялась, будто вздувалась. Тонкие усики завивались на кончиках, из-под бровей блестели маленькие хитрые глаза. Надеюсь, это изображение не одного из наших далеких предков. Я всегда представлял их гордыми воинами, мудрыми старцами, а не хлипкими людьми в смешных нарядах. Как он с такими шарами на плечах вообще воевать собрался?
Вопреки законам логики, чем ниже мы спускались, тем становилось теплее. Сырость вытеснила все вкусные запахи, ступеньки скользили под ногами. Кто-то заботливо зажег на лестнице новые факелы, и в их свете сыро отсвечивающий камень выглядел довольно мрачно.
– Осторожно, не поскользнитесь, – предупредила Сильвия.
Спустившись, мы оказались уже не в замке, а в широченной пещере, которая простиралась неизвестно до каких пределов. От жары, стоящей тут, я даже немного вспотел. Хорошо, что Элисс, сидя на моей спине, не увидит моего раскрасневшегося лица. Из пещеры вели два хода, из которых в свете факелов клубился самый настоящий пар.
– Женское озеро налево, мужское – направо, – пояснила Сильвия.
Ого, да здесь самые настоящие бани! Все встало на свои места: не зря наши далекие предки построили замок в таком неудобном месте.
– Сбрасывай с себя Элисс и иди мыться. Тебе в женское озеро заходить нельзя, я сама помогу ей добраться.
Аккуратно пересадив свою возлюбленную на спину этой хилой с виду девушки, я побрел к своей природной ванне. Озеро поражало своими размерами. Кто-то заботливо приколотил к камню деревянные ступеньки, чтобы желающие освежиться не разбили себе головы. От черной водной глади валил пар, даже страшновато заходить. На полу кто-то заботливо оставил свежую одежду – судя по всему, о нашем приходе знали заранее. Раздевшись, я начал осторожно спускаться к озеру. Ступать голыми ногами по теплому дереву невероятно приятно! И, к моему удивлению, температура воды оказалась оптимальной – горячая, но не обжигающая. Идеальная, чтобы отдохнуть после такого длинного и трудного дня. Расслабившись, я погрузился в озеро полностью, положив голову на теплый каменный край. Все хорошо: я выбрался из Ада, Элисс спасена, и впереди меня ждет долгий сон.
Впервые за долгое время все было отлично.
Или нет?