«Кажется, я обнаружила какой-то склад», – подумала Элисс и взялась за одну из досок. Как и ожидалось, приколоченной она не была. Стук стал капельку громче. Элисс быстро убрала доски, оставив в своих руках только одну, чтобы использовать ее как лопату. Копать было легко, под песком не оказалось никаких твердых пород. Спустя пару минут девушка отбросила свой примитивный инструмент и принялась рыть голыми руками. Процесс ускорился, она уже не просто слышала звук, песок под ней будто стал живым – вибрировал, дышал. Когда яма углубилась на полтора метра, Элисс решила немного передохнуть. Усталость была моральной, просто однообразное действие утомило ее.
«И как Амадео терпел монотонность целый год? – подумала она, прислонясь спиной к песчаной стенке. – Он наверное сейчас жутко волнуется, но ничего. Когда я поделюсь добытой сегодня информацией, он меня обязательно…» Тут из песка выбросилась белая, как снег, рука и мертвой хваткой схватила лодыжку Элисс. Кожа на руке была настолько прозрачной, что можно было разглядеть каждую жилку. Девушка завопила. Пытаясь быстро встать на ноги, она несколько раз упала. Из песка вылезла вторая конечность. Наконец у девушки получилось подняться. Пиная свободной ногой руку, Элисс, в панике цепляясь за доски, попыталась вытащить свое тело из ловушки, которую сама выкопала. Спустя какое-то время ей это наконец удалось. Элисс выползла на пол и как загипнотизированная уставилась на дно ямы, готовая в любую секунду кинуться бежать. Песок медленно взбугрился, и на поверхности появились черные растрепанные волосы. Спустя пару мгновений со дна на Элисс смотрел самый настоящий монстр. Его тело, завернутое в сделанную из одеяла сеть, лежало свернувшись, ногти скребли по ногам, спина напоминала формой вопросительный знак, уши и ноздри забиты песком. Тело билось, будто в агонии, ногти все сильнее и сильнее скребли по коже. Из полузакрытых глаз на девушку смотрел дикий, сломленный взгляд – существо забыло, кто оно, и больше не считало себя человеком. Оно взирало без страха, лишь с чистым, затягивающим в воронку безумием.
– Кристи? – тихо спросила Элисс, подумав, что только этим и можно объяснить ежедневное появление свежих фруктов. Услышав имя, существо замерло. Рот открылся, и из него вперемешку с песком вырвался вопль. Предположение оказалось верным, это была она – пропавшая сто лет назад девушка. «Что мне делать?!» – Элисс всеми силами пыталась контролировать себя, но смесь жалости, обиды и суеверного ужаса не давала спокойно мыслить. Тело, как червяк, которого перерубило лопатой, извивалось на дне ямы. Лицо Кристи опустила вниз, снова уткнувшись в песок. – Д-давай я помогу тебе выбраться, – дрожащим голосом предложила Элисс, подползая ближе к краю ямы.
В ответ Кристи снова издала утробный крик, и начала ерзать еще сильнее, будто пытаясь зарыться обратно в песок. – И вот надо было тебе проверять старую легенду, – раздался холодный голос за спиной. В следующую секунду последовал мощный удар ногой. Боли Элисс, разумеется, не ощутила, но удержаться на полу не удалось. Она приземлилась прямо на Кристи. Та, заорав, рванула в угол ямы, уткнулась головой в стену и начала царапать себе спину, изогнув руки под немыслимым градусом. – Я ведь говорил, что дом окутан черной магией. Элисс увидела его: худощавый, с сильно выпирающими костями, он стоял и водил рукой по своему кривому, похожему на клюв носу. Это был парень Инес. Только теперь он вовсе не казался милым и обаятельным. – Зачем? Зачем ты сделал это с ней?! – Элисс сорвалась на крик, вспоминая рассказ Сью о том, как Кристи каждый день выходила на улицу и пела, пытаясь поднять настроение всем жителям рая. Теперь эта измученная девушка сидит в углу, и слышно только, как она медленно жует песок. – Думаешь, только с ней? – убийца засмеялся. От смеха его согнуло пополам, изо рта полетели слюни, со стороны казалось, что у него начался припадок. – А ты не понимаешь?! Вы все, все вокруг мои игрушки, подаренные Богом за то, что моя душа рвалась на небеса. Вы ничего не чувствуете! Вы овощи! Когда я закапываю вас, я живу. Я ощущаю эмоции, меня переполняет энергия. Закапывая вас, я сам становлюсь живым! Не поверишь, но иногда я даже ощущаю, как бьется мое сердце… Настоящее сердце! Иногда, на короткий миг, я даже вижу земной мир. Его глаза метались, руки беспорядочно жестикулировали. – Даже ангелочкам на вас плевать! Единственное, что для них имеет значение – это ваше присутствие в этих чертовых домиках. Уже пятьсот лет я закапываю по одному телу раз в столетие. И мне хорошо! Я живой!