Старшие девочки закончили накрывать столы и убежали на кухню.
– Сегодня для каждого из вас один из самых важных дней в жизни, – голос Рафаэля звучал торжественно. Священник встал из-за стола с бокалом вина и окинул взглядом весь зал. Тишина воцарилась мгновенно. Сегодня на нем была праздничная золотая мантия. – Вы получите свое имя. Запомните! Никогда не порочьте его, всегда гордитесь им. Имя отражает лучшие ваши черты, и после смерти Бог первым делом спросит у вас его.
Я, как и все дети вокруг, даже засопел от предвкушения.
– Первый! Выйди ко мне! – воскликнул Рафаэль.
Маленький лысый мальчик, сидевший рядом со мной, встал и, пугливо озираясь по сторонам, быстро засеменил к столу священников.
– Я нарекаю тебя Лео, что значит всегда стремиться быть первым. Гордись своим именем, – торжественно произнес главный церковник, положив руку на плечо мальчика.
– С-спасибо, – немного заикаясь, пропищал паренек.
Зал зааплодировал. Стараясь особо не выделяться, я тоже пару раз хлопнул в ладоши. Мальчик с натянутой до ушей улыбкой побежал обратно на свое место, некоторые дети бросали на него завистливые взгляды.
А потом очередь тянулась просто бесконечно. Я успел попробовать все, что было на столе, и с трудом дышал. Мне немного страшно, вдруг меня назовут каким-нибудь Сесилио, что означает «слепой». Как мне гордиться таким именем? А ведь одному мальчику уже такое дали, хотя никаких проблем со зрением у него не было.
– Девяносто четвертый! – голос священника звучал немного устало.
Поняв, что зовут меня, я мигом вскочил из-за стола. Мне было действительно страшно, вдруг он даст мне имя, означающее «глупый», из-за моего недавнего падения. На дрожащих ногах я приближаюсь к Рафаэлю.
На меня ложится рука – она довольно тяжелая, но я стараюсь не показывать вида.
– Я нарекаю тебя Амадео! Это значит «избранник Бога». У Господа на тебя есть свои планы, иначе бы ты разбился, – произнес Рафаэль, глядя в мои глаза.
– Спасибо! – быстро сказал сказал я и побежал на свое место.
По залу разнеслись аплодисменты.
Я Амадео, избранник самого Бога, и я не могу так просто сдохнуть в этом проклятом Аду. Некоторые дети потом завидовали моему имени, но многие хотели со мной подружиться, божественный избранник как-никак.
Главное – не выдать своего состояния Элисс, ей незачем из-за меня волноваться. Чуть-чуть подвинув стул, я привычным движением нашарил на лампочке зеркало.
– Нормальные волосы! – услышал я восклицание Элисс, как только моя рука коснулась зеркальной поверхности.
– Да они длиннее, чем у меня, – отвечает ей Инес.
Зеркало, кажется, лежит у кого-то из них на животе. Я ничего не вижу, зато слышу каждое слово.
– Ну и что! Зато они красивые.
Я закатил глаза к потолку – неужели они обсуждают мои волосы?
– Мне больше светлые нравятся… К тому же, с такой шевелюрой он похож на пастуха, – со смешинкой в голосе сказала Инес.
Мне захотелось уткнуться лицом в подушку.
– У тебя-то очень богатый опыт общения с пастухами, – Элисс захихикала. – А мне кажется, он похож на одного из древних королей.
Сначала засмеялась Инес, а потом, не выдержав, подхватила моя пассия. На секунду я был очарован ее звонким смехом, но быстро вспомнил, что они смеются надо мной.
Странно, у меня из головы даже вылетели мысли о скорой гибели.
– Я тут, мне надо вам кое-что рассказать, – нарочито бодро сказал я, чтобы они не догадались, что я подслушивал.
Зеркало взяла в руки Инес, Элисс положила голову на ее плечо.
– Что у тебя на руках?! – взволнованно воскликнула Элисс.
– Цепи… Я вышиб дверь и убил одну из теней, затем к ней на помощь прилетели остальные и заковали меня в кандалы, – всеми силами я старался говорить как можно бодрее и даже умудрился выдавить улыбку.
– У тебя получилось убить одну из них?! То есть они смертные? А тени за такой проступок просто посадили на поводок? – Инес немного прищурилась, кажется, она чувствует, что я чего-то недоговариваю.
Как же трудно врать, когда на тебя пристально смотрят блестящие глаза Элисс.
– Да, кажется, они смертные. Одну я точно убил, а вот они, кажется, не способны нас прикончить, иначе бы я здесь уже не сидел, – надеюсь, моя ложь звучит убедительно, к тому же, это даже не совсем ложь. Скорее часть правды.
– С тобой все в порядке? Они не стали опять тебя пытать? – Элисс прикусила губу и внимательно смотрела на меня.
– Конечно! Тени его просто по головке погладили и попросили больше так не делать, – со смешком сказала Инес.
– Пару раз швырнули о стенку и посадили на цепь. Со мной все в порядке, правда, – используя все имеющиеся у меня актерские способности, я попытался ответить как можно более убедительно.
Элисс пристально смотрела на меня еще несколько секунд, а затем расслабилась и улыбнулась. Кажется, у меня получилось ее успокоить.
– Пока ты гонялся за тенями, мы поняли, что не обдумали одну очень важную вещь, – произнесла Элисс. – Нужно договориться о месте встречи.
А ведь она права, Инрам наполнен тысячами тел, нам будет очень трудно найти друг друга.
– Ты умеешь плавать? – у меня появилась великолепная идея.
Элисс посмотрела на меня как на дурачка.