Самое темное время перед рассветом, но оно уже прошло. Солнце только готовилось выглянуть из-за горизонта, мир готовился обрести краски. Но в этом обещании света на узкой полоске пляжа уже можно было разглядеть следы копыт. Свое обещание Бородач выполнил: в тридцати метрах от нас мирно дремали две лошади, привязанные к большому валуну. Из-за высокой травы я пока видел только их макушки. Наша команда двинулась в их направлении.
– Тебе тяжело? – дрожащим голосом поинтересовалась Элисс.
– Да я бы тебя хоть весь день мог нести на руках! – возмущенно воскликнул я.
На самом деле, у меня уже и правда затекли руки, ноги и спина, но я лучше умру, чем признаюсь ей в этом.
– Правда? Тогда почему у тебя дрожат руки? – подозрительно прищурившись, спросила Элисс.
Вот что она пристала? Сказал же, что легко!
– Это… это из-за весел, устал грести! – с трудом я нашел убедительную отговорку.
– Неправда! Просто я тяжелая, а ты мне этого не хочешь говорить, – Элисс обиженно надула щеки, а ее взгляд изобразил вселенскую печаль.
Разозлившись, я пару раз подпрыгнул с ней на руках, но подбитые ноги и спина дали мне понять, что это не лучшая идея.
– Видишь? Я твоего веса вообще не замечаю! – воскликнул я, пытаясь скрыть одышку.
Элисс смотрела на меня с еще большим подозрением, но, увидев праведный гнев в глазах, расслабилась и улыбнулась.
– Хорошо, я тебе верю, – на моем лице мелькнула гримаса облегчения. – Но я все равно тяжелая!
Не понимаю, почему она так зациклена на своем весе? Ей что, доставляет удовольствие говорить о том, что она толстая? Или ей нравится, когда я ее переубеждаю? Посмотрев на невинное лицо, я только вздохнул. Ну как можно на нее злиться?
– Может, про вес поговорим потом? – раздражено спросила Сильвия. – Идемте быстрее, будет лучше, если мы доберемся к Ущелью до утра.
Смутившись, я ускорил шаг. Лошади вскочили, услышав наше приближение, одна черная с редкими белыми пятнами, другая каштановая с великолепной гривой.
Протянув руку, Сильвия погладила их по крупным длинным мордам. С ужасом я понял, что не умею управлять лошадьми, нас учили ездить только на повозках.
– Какую выбираете? – спросила девушка, лаская животных.
– Пятнистую! – радостно воскликнула Элисс, ее глаза искрились от счастья. Кажется, я случайно узнал одну из ее страстей.
– Я ни разу не ездил верхом на лошади, – наконец произнес я. Стыдно признаваться в этом при Элисс.
– А я думала, тех, кого готовят в патрульные, обучают всему, – с удивлением сказала Сильвия. – Хорошо, тогда я повезу девушку. Помоги посадить ее на лошадь.
Сомневаюсь, что у меня еще остались силы для того, чтобы с легкостью забросить ее в седло, но ударять в грязь лицом мне очень не хотелось.
Приподняв Элисс, я подождал, пока она вставит ноги в стремена, и помог ей надежно сесть. Наша проводница в это время держала поводья.
– Не переживай, в следующий раз мы обязательно прокатимся вдвоем, – сказала Элисс, заметив выражение моего лица.
– Амадео, встань с левой стороны от лошади, похлопай ее по шее, и скажи что-нибудь, чтобы она привыкла к твоему голосу, – скомандовала Сильвия.
– Надеюсь, ты меня не скинешь, – произнес я, приветливо хлопая мою кобылу по шее.
Животное благосклонно помотало головой.
– Отлично, теперь залезай в седло быстрым и резким движением, подтягивайся за ее гриву, – строго сказала девушка. Из нее бы вышла отличная учительница. – Элисс! Хватит гладить лошадь, она тебе не собака!
Элисс обиженно убрала свои маленькие ручки.
К счастью, у меня получилось сесть с первого раза. Непривычно ощущать себя на такой высоте верхом на живом существе.
– Шаагом! – прикрикнула Сильвия, чуть ударяя лошадь голенью. В руках она держала поводья от моей кобылы.
Меня затрясло, когда животные пошли вперед быстрым шагом. Только спустя пару минут у меня получилось приноровиться немного подскакивать в такт движения лошади.
Элисс ехала немного впереди и, несмотря на тряску, улыбалась во весь рот.
– Можно чуть-чуть быстрее? – весело попросила она.
– Если мы пойдем быстрее, твой парень вылетит из седла!
– Не вылечу! Я надежно сижу, – возмущенно воскликнул я.
И зачем я это сказал? Моя гордость рано или поздно сведет меня в могилу.
– Как знаешь, – пожимая плечами, ответила Сильвия и пришпорила лошадь. – Рысью!
Все тряслось с такой скоростью, что разглядеть что-либо казалось невозможным. Рядом слышался звонкий смех Элисс – конечно, ей-то хорошо! Она держится за спину опытной наездницы.
Чтобы не выпасть из седла, мне пришлось прижаться к шее лошади, до дрожи в пальцах вцепившись в гриву. Надеюсь, ей не больно.
– Шаагом, – смилостивившись надо мной, сказала Сильвия. – Не переживай, практически никто из новичков управлять конем не может. Тебя всему научат.
Это радует. Учитывая любовь Элисс к лошадям, мне, кажется, часто придется на них кататься.
Впереди виднелись две горы – небольшие, метров двести пятьдесят, не выше. Но благодаря тому, что они находились в степи, размер казался весьма внушительным.
– А вам не кажется, что это слишком заметное место для лагеря? – с сомнением спросил я.