Я помог Элисс спуститься с лошади и посадил ее к себе на спину. Когда она болтается на мне, как рюкзак, нести гораздо проще. Подбежавший малец лет пятнадцати взял лошадей за поводья и повел в конюшню. На первый взгляд, жизнь здесь кажется естественной и нормальной, будто в двадцати километрах отсюда и не раскинулся Инрам с его монастырями и бараками. Дороги представляли собой грязь вперемешку с лужами, и в особо непроходимых местах местные жители, чтобы не провалиться в эту жижу по колено, использовали доски. Улицу перебежал одинокий петух, солнце только-только лениво выкатывалось из-за горизонта, и большинство местных жителей мирно дремали в своих домиках. В воздухе стоял запах жареного мяса, дыма и скота, во всем вокруг царила атмосфера небогатого уюта. На полпути к замку мой взгляд привлек лежащий на крыльце дома человек, и, ускорившись, я поспешил к нему.
– Куда ты побежал? – весело спросила Сильвия. Кажется, ее забавляло происходящее.
Уже понимая, что опять делаю какую-то глупость, я сбавил шаг.
– Там лежит человек… – может, все-таки она просто не заметила?
Девушка с улыбкой догнала меня и, взяв за руку, снова повела к замку.
– Это пекарь, он, судя по всему, снова ночью напился, и жена его домой не пустила. Дай проспаться человеку, – тоном учительницы сказала она.
– Жена? А что такое жена? – оживилась за моей спиной Элисс.
– Когда мы только заселили Ущелье, выяснилось, что многие люди влюбляются друг в друга и желают жить вместе. Но места у нас, как вы видите, не очень много, поэтому было решено, что отдельный домик могут иметь лишь те пары, которые планируют заводить детей. А потом Леонардо, это наш местный гений, откопал в старых фолиантах традиционные церемонии наших предков. Сочетание двух любящих людей называется браком. Мужчина в образовавшейся семье зовется мужем, а женщина – женой, – на секунду задумавшись, Сильвия добавила: – Мы стараемся восстановить традиции наших предков, уйти от жизни, навязанной священниками.
Хм. Получается, мы были правы – церковники не всегда господствовали на Земле? И не всегда люди в столь раннем возрасте лишались души?
Элисс внимательно слушала каждое слово – она даже чуть вытянула голову, положив подбородок на мое плечо.
– А как проходит церемония? – с блестящими глазами спросила она.
Блеск появился и у нашей проводницы – кажется, для них эта тема куда интереснее, чем история человечества и война с угнетателями.
– Это очень красиво, – мечтательно начала Сильвия. – Сначала жених и невеста стоят на берегу реки, озера или моря, выслушивая пожелания всех собравшихся гостей, а затем, получив одобрение самой старшей женщины города, мужчина берет свою женщину на руки и несет в воду – гости в это время бросают им цветы. Зайдя в водоем по грудь, парень целует девушку. После выхода на берег они уже считаются мужем и женой. В общем-то, можно обойтись и без цветов, но вода обязательна – это символ очищения от прошлой жизни.
Вот что за несправедливость? На мои вопросы она предпочитала отнекиваться! Зато Элисс вся сияла – кажется, на нее этот рассказ подействовал иначе, чем на меня.
– Амадео, у нас потом будет свадьба? – тихо спросила Элисс, наклонившись к моему уху.
С трудом удержав равновесие, я хаотично попытался сообразить, что на это ответить.
– Ну, конечно, если хочешь, – наконец сказал я.
Элисс недовольно ущипнула меня за руку.
– Как это «если хочешь»? А ты, значит, не хочешь?! – в ее голосе явно чувствовалась обида.
И что мне ей сказать? Я ведь даже не думал об этом!
– Я хочу… Просто давай сделаем это, когда выиграем войну. Не хочу, чтобы что-то омрачало церемонию, – надеюсь, в моем голосе прозвучало хоть немного желания заключить брачный союз.
– Хорошо, сразу после победы! – успокоившись, сказала девушка.
Сильвия, кажется, глядя на нас, с трудом сдерживала смех.
– Не переживай, у нас почему-то большая часть мужчин реагируют подобным образом, – ободряюще сказала она Элисс.
Да нормально я реагирую, почему они говорят так, будто меня здесь нет?
Элисс уже хотела что-то сказать, но, слава Богу, мы подошли к распахнутым воротам, ведущим в крепость. Вблизи все выглядело еще более убого – стены опоясывали не только трещины, но и многочисленные дыры. Может быть, правда стоило совершить брачный обряд, чтобы жить с Элисс в домике? От замка несло сыростью и прохладой, и это совсем не то, что мне сейчас было нужно.
– Почему вы не приведете его в нормальное состояние? – не выдержав, спросил я.
Сильвия, посмотрев на меня, осуждающе цокнула языком.
– Уже не «вы», а «мы» – привыкайте. У нас не хватает людей, средств, инструментов. Когда ситуация хоть немного улучшится, мы обязательно займемся этим. К тому же, тут мало кто обучен работать с подобными зданиями, хотя Леонардо сейчас проводит эксперименты с камнем. Но в одиночку он замок не перестроит.