Навстречу приближался парень в старой дырявой рубахе. Поскольку одежда была ему велика, он казался еще более жалким. Плюс отсутствующий взгляд, направленный сквозь прохожих куда-то далеко – туда, где нет вопящего по утрам ребенка, недовольной жены и сломанной жизни. Именно у его окна я свалился сегодня утром, став невольным свидетелем развернувшейся бытовой драмы. Даже не замечая меня, он прошел мимо. Лишь легкая улыбка промелькнула на его лице при взгляде на скачущего по земле одинокого воробья. Как же он меня напрягает! Остается верить, что у нас с Элисс все сложится иначе. И ведь никто не в силах гарантировать благоприятный исход! Вдруг жена этого бедолаги тоже когда-то была милой, доброй и красивой, как моя возлюбленная? А потом их сломила серая однообразная жизнь Ущелья, отсутствие хоть каких-то перспектив, нелюбимая работа, мечты и возможности, от которых они отказались ради иллюзии благополучия и надежности. Очень интересно наблюдать за жизнью окружающих людей. Кто бы мог подумать, что я, один из немногих, получу возможность воочию видеть, как живут взрослые разумные инрейцы.
Двое мужчин лет сорока волокли мешки с камнями куда-то по направлению к кузнице, оживленно беседуя. Робы землистого цвета смотрелись на них столь гармонично, будто мужчины специально были рождены для этой одежды и работы. Морщины покрывали лица, грязные волосы болтались спутанной паклей, грубые кисти сжимали мешки. Но, в отличие от парня, они не выглядели несчастными. Окружающая действительность для них естественна, работа вполне устраивала, а к большему они и не стремились. Какие же разные люди окружают меня в этом месте! Когда-то я был уверен, что никто в здравом уме не согласится трудиться на работах, предназначенных в Инраме для пустых тел. А в реальности все, оказывается, иначе. Вот мужичок лет двадцати пяти, улыбаясь, выметает пыль с порога крепости. Раньше я бы никогда не понял, как можно быть довольным, когда производишь действие, на которое способно даже не обладающее разумом тело. Теперь же у меня есть ответ. Возможно, у этого мужчины только что родился сын, а, может, ответила взаимностью девушка, в которую он давно влюблен. Работа же являлась для него своеобразной платой, которую он вносил ради возможности быть полноправной частью этого маленького общества.
– С добрым утром! – жизнерадостно крикнул дворник, когда я подошел к крепости.
Искренняя улыбка этого человека волшебным образом выдернула меня из навалившихся тяжких дум.
– Доброе утро, – приветливо кивнув, ответил я.
Как же забавны все эти стандартные фразы. Ничего доброго в этом утре для меня нет: изматывающая тренировка, пустой желудок, грязь и предстоящий тяжелый разговор с Элисс. Но не ответить на приветствие я не мог, а, ответив, ощутил – все не так уж и плохо. В замке царил запах масла, прожаренного мяса и целого набора ароматных специй. Укоризненный взгляд далеких предков, чьи портреты висели на стенах, заставил меня поторопиться. По коридору неспешно бродили жители, пребывающие в состоянии между сном и реальностью. Еще бы – они только что встали, в отличие от меня.
Чем ближе я подходил к столовой, тем сильнее запах еды, и больше людей попадалось навстречу. Живот заурчал, рот наполнился слюной – мой организм не мог больше ждать. Большое светлое помещение столовой приветливо встретило меня вкусными ароматами и десятками оживленных голосов, сливающихся в один монотонный гул. Четыре длинных стола вытянулись из одного конца столовой в другой, готовые вместить для завтрака добрую половину жителей Ущелья. Я сразу направился к стойке, за которой стояла пухлая краснощекая женщина, накладывая еду всем выстроившимся в очередь желающим. К несчастью, многие местные жители едят как свиньи, из-за чего под ногами похрустывали крошки и что-то еще. Очередь оказалась не очень длинной – большая часть людей уже радостно поглощала свои порции, обмениваясь с приятелями сплетнями и последними новостями. Почти все обсуждали две темы: «Дочка конюха вышла замуж» и «Лекарства из Инрама привезли». Сегодня я так часто слышал эти новости, что мне даже захотелось посмотреть на дочку конюха.
– Ты слышала? Говорят, у Бестелесных новичок появился, – улыбаясь, проворковала молодая стройная девушка, стоящая впереди меня.
– Мне Иллия рассказывала, что он очень худенький. Да еще волосы длинные, как у девушки, – прыснула в ответ ее подруга.
Они что, про меня разговаривают? Может, стоит немного подстричься?
– Ну и что! Зато он Бестелесный. Интересно было бы на него посмотреть, – хихикая, сказала барышня.
Прямые черные волосы покрывают плечи, стройная фигура. Скорее всего, она моя ровесница.
– Да они сумасшедшие все! – охладила ее пыл собеседница. – Тебе Дино и Джино мало? Эти Бестелесные рано или поздно всю крепость разнесут!
А я думал, что репутация в Ущелье у нас безупречная. Хотя эти два придурка кого угодно настроят против себя. И против всего отряда.
– Зато они самые лучшие воины! – упрямо возразила брюнетка.
Ее подруга закатила глаза и осуждающе покачала головой.