Подойдя поближе, я заметил паутину трещин, покрывающих каменную гладь, и в этих трещинах оказалось достаточно воды, чтобы утолить мою звериную жажду. Рефлекторно появилось желание протянуть руки, но тело среагировало быстрее. Это даже пугает – а не раздеру ли я случайно людей, если кому-нибудь придет в голову прогуляться по степи? Никогда бы не подумал, что можно так ловко орудовать языком! Свернувшись в подобие ложки, он ловко зачерпывает воду и направляет в рот. Жажда отступает, мне следует быстрее двигаться дальше. Бок страшно зачесался. Не успел я об этом подумать, как моя голова метнулась к туловищу, и зубы вгрызлись в кожу. К моему удивлению, это не больно, даже немного приятно. Такое чувство, что я чешу себя не острыми звериными клыками, а миниатюрной палочкой. Раздражающее чувство ушло, теперь, утолив жажду и разобравшись с клещом, я с чистой совестью ринулся к источнику запаха. Закапал слабый дождик, предвещая скорое наступление ливня, но мне все равно. Капли будто не проходят сквозь плотную жесткую шерсть. Я мчусь на запах, плотно прижав уши к голове. Меня словно лишили одного из главных органов восприятия мира, в голове стоят раздражающие щелчки, с которыми вода разбивается о траву и землю.
Уже близко. Нос ловит знакомые ароматы, впереди виднеются серые силуэты. Опасности нет. Я знаю этих ребят. Ко мне подбежали два небольших волка и тут же принялись тщательно обнюхивать. Не в силах побороть искушения, я тоже впился носом в их шерсть. Чувство превосходства полностью охватило меня – слегка огрызнувшись, я гордо зашагал дальше. Запах усиливается и усиливается, я уже вижу его источник. Крупная волчица подбежала ко мне и уткнулась носом в шею. Насколько же прекрасный аромат от нее исходит, будто все мои любимые запахи усилили в тысячу раз и сплели во что-то совершенное.
– Где… был? – проскулила она.
Странно, я точно понимаю их речь, состоящую из запахов, звуков и движений. Вернее, это не совсем речь, я просто знаю, что означает то или иное их действие.
– Охота!
– Охота!
– Охота!
Голодная стая дождалась своего вожака и жаждет утолить голод. Я должен повести их к добыче. Под ногами крутятся щенки, запах подсказывает мне, что это мои дети. И они голодны. Внезапно один из волков зарычал на меня.
– Я… вожак, – послышалось мне.
Мой соперник оказался крупнее и сильнее. Я чувствую страх, тело говорит мне, что я уже стар, надо уступить. Лапы сгибаются, но я усилием воли заставляю себя принять вызов. В конце концов, какого дьявола?! Я ведь человек, надо победить этого наглеца. Сделаю последний подарок волку, в чье тело нагло влез. Резко отталкиваюсь от земли и лечу в противника. Зубы готовы вцепиться в его шею, но не тут-то было. Он тоже прыгнул на меня, наши тела столкнулись в воздухе, мы упали. Тут же вскочив, мы поднялись на задние лапы и сцепились зубами. Я чувствую, как его клыки впиваются в морду, но мне все равно. Боли нет, есть только всепоглощающая звериная ярость, заставляющая меня вновь и вновь атаковать соперника. Он завалился на бок, я уже приготовился добить соперника, когда тот жалобно заскулил:
– Ты… вожак. Ты… вожак.
Ярость прошла моментально. Отойдя от волка, я улегся возле щенков и принялся тщательно зализывать раненную в схватке лапу. Что вообще на меня нашло?! С чего я вдруг решил помериться силами с животным?! Надо срочно брать себя в руки (или в лапы?) и выходить из этого тела. Если я поддамся звериным желаниям на операции, вся наша цивилизация окажется на краю гибели. Вновь грянул гром, вместе с ним по земле застучал ливень, стая заскулила – все хотели быстрее отправиться искать хорошее укрытие, но не решались сделать это без моего указа. Пусть этим занимается настоящий вожак, а мне пора возвращаться в свое тело. Закрыв глаза, я попытался выкинуть из головы все образы, навеваемые многочисленными запахами. Комната, зеркало, лицо Элисс. На этот раз возле груди появился не пульсирующий клубок, а одна-единственная нить, тянущаяся куда-то вдаль, в степь. Глазами волка я лишь ее видел абсолютно четко и ясно.
И теперь – самое сложное. Нужно как-то сделать шаг… Человеческий. У меня две ноги, я в своем теле. Достаточно сделать шаг. Отлично! Я снова вижу мир во всех красках, из головы пропали образы, звериные чувства. Мне больше не хочется выть, ливень не бьет по ушам, заставляя бежать куда-то вдаль. Все вокруг застыло. Вот поверженный мной волк, склонив голову, лежит в высокой траве, вот веселые щенки суетятся вокруг меня, а их мама бежит к нам, стремясь прикрыть детей от дождя своим телом. Пора оставить в покое волчью семью, дать им возможность быстрее найти убежище, а самому вернуться к отряду и Элисс. Надеюсь, они не ждут меня под ливнем, а пошли в крепость. Теперь самое время полетать. Интересно, если Ад построен в этом мире, как он выглядит со стороны? Может быть, у нас получится проломить стену снаружи и выпустить на свободу души?