Как ни странно, большая часть драконов и правда ошарашенно затормозила. Только высоко в небе кружил черный Самум, кажущийся отсюда не больше вороны.
— Чего мы ждем?! Мочи фраера! — завопил кто-то.
Ксенобайт быстро сунул руку в притороченный к седлу мешок, в котором таился его последний козырь — секретное оружие. Участники гонки уже успели познакомиться с нравом программиста и прекрасно знали: от него можно ждать любой гадости. В его сторону тут же нацелилось с десяток стрел.
— Я сказал, стоять! — грозно повторил тестер. — У меня есть…
Ксенобайт резко выдернул что-то из мешка. По долине раздался дружный удивленный вздох.
— У меня есть суслик! И я не побоюсь его применить!
В руке программист крепко держал за шкирку упитанного, растрепанного и крайне рассерженного суслика. Зверек, все это время болтавшийся в мешке поперек седла, был в крайне дурном расположении духа. Гневно свистнув, он попытался тяпнуть держащую его руку острыми зубами.
— Во дает, — хрипло проговорил кто-то в наступившей тишине.
Отчаянно вскрикнув, Ксенобайт размахнулся и зашвырнул брыкающегося зверька в самую гущу преследователей. А потом началось светопреставление.
— Ксе-ен…
— Чего?
— Ты скотина, Ксен… Мерзавец… Мало того, что я чуть не померла со страху… Мало того, что меня до сих пор тошнит… Ты еще и загубил весь репортаж!
— Не скажи, — покачала головой Внучка, просматривающая записи с камеры. — Последние кадры — это просто шедевр! А твои истошный визг можно заменить на что-то более пристойное, это пара пустяков.
— Ксе-ен… Я тебя убью…
— Ох, Мелисса… Я даже не буду возражать… Бардак, который начался, когда две трети драконов принялись гоняться за напустившим с перепугу лужу сусликом, — это еще ладно… Но вот когда с неба рухнул Самум с тобой и Бармалеем на борту… Вот это уже перебор. Откуда я знал, что он воспитывал Самума все на том же треклятом поле?!
— А Бармалею понравилось, — рассеянно заметила Внучка. — Не, звук точно надо переделать. Вот уж не подозревала, что Бармалей умеет так материться…
— Ага… Фору ты Внучке знатную обеспечил: она бы за это время успела два круга почета вокруг замка сделать.
— Но потом ты убил всех, — мрачно заметил Банзай. — Ты бы видел, какая истерика творилась на тотализаторе! И после всего этого цирка, после того, как Внучка дождалась тебя в двух метрах от финиша, после того, как вы с ней три минуты ругались… После всего этого ты посмел прийти вторым?! Ксен, знаешь, сколько персонажей попросту разорилось в тот миг, когда Внучка пересекла финиш?! Нет, тебе лучше из своего замка не вылезать. Да и то, не удивлюсь, если разоренные тобой любители скачек собьются в отдельный клан и возьмут штурмом твою будку.
— Облезут, — слабо ухмыльнулся Ксенобайт. — Надеюсь, ты-то сам сделал правильную ставку?
— Если бы я поставил на кого-то, кроме Внучки, Мелисса бы меня со свету сжила, — пожал плечами Банзай. — Хотя, честно сказать, когда ты появился за пять минут до старта… Кстати, ты в курсе, что на тебя была сделана самая крупная на моей памяти ставка? Десять тысяч песет!
— Ого? — удивился Ксенобайт. — У меня появился почитатель?
— Это орк Кублай. Кажется, парень слегка сбрендил. Сейчас он ходит по Бермундии, завывая: «Горе нам, ибо прольются реки слез, впадающие в море крови. Знайте же, что в мир Химер пришел Красный Дракон!»
Ксенобайт удивленно глянул на товарищей, потом пожал плечами:
— Я всегда говорил: азартные игры до добра не доведут.
— И кто там?
— Откройте, коммунальные услуги.
Щелкнул один замок, клацнул второй, лязгнул засов. Между дверью и косяком появился зазор, перечеркнутый серебристой цепочкой, подозрительный глаз уставился на Ксенобайта. Программист не стал дожидаться, осточертевшей хуже двоичного кода реплики вроде «А документик имеется?», и просто заехал по двери ногой, обутой в тяжелый резиновый сапог.
Дряхлая с виду бабка проворно отскочила в сторону, испугано крестясь, когда ей под нос, точно ответ на не высказанное возмущение, ткнулся ствол похожего на огнемет распылителя.
— Мыши, крысы есть? — строго спросил Ксенобайт.
— Ой, батюшки, что ж это деется? — запричитала бабка.
— Вопросы тут задаю я! — рявкнул программист. — Мыши, крысы есть?!
— Нетуть!
— Связист! Карту и связь. Вызвать командиров подразделений. Разведка — зачистить квартиру!
