Я протянул руку, чтобы постучать в дверь, но вместо этого моя рука прошла сквозь пустоту – дверь оказалась всего лишь умной иллюзией. От неожиданности я потерял равновесие и неловко упал вперёд, обнаружив себя внезапно внутри кабинета. Мир вокруг меня крутился на мгновение, пока я не смог собраться с мыслями и осознать свою новую обстановку.
– Запомните, – сказала маленькая эльфийка, которая вела себя как взрослая, – Все живые существа хотят вас обмануть и съесть. Таковы правила выживания, которые должен помнить каждый авантюрист.
«Здесь даже дети работают. Чего я ожидал от другого мира?» – подумал я.
– О чём ты подумал, когда увидел меня, Землянин? – спросила эльфийка.
– Меня удивило, что дети занимают такие ответственные должности. Для меня это непривычно – видеть, как дети работают наравне с взрослыми.
– У детей эльфов есть важная способность – феноменальная память. Это очень ценится в бумажной работе.
Маленькая эльфийка оказалась перфекционисткой. Это было видно по тому, как аккуратно лежали стопки бумаг и как симметрично всё было расставлено.
– Ваше имя и фамилия? – спросила она.
– Альдерон Поллукс.
– Лилия Поллукс.
– Лилия Манселот, вы уверены? – уточнила эльфийка, не выражая никаких эмоций, словно привыкла ко всему странному и неожиданному.
– У Землян так принято, если мужчина и женщина близки.
– Поняла, – ответила она, записывая это на обычную коричневую бумагу, – Вы оба пробуждённые?
– Да, – ответила Лилия.
– Ваш возраст?
– 17 лет.
– 222 года.
Эльфийка внимательно посмотрела на меня и что-то записала.
– На этом всё. Карточки получите на стойке регистрации контрактов.
– И это всё? Так быстро? – удивился я.
– Всю бюрократию буду выполнять я, если ты об этом спрашиваешь. Совет на будущее: берегите свою репутацию, если хотите много зарабатывать. Чем больше успешных контрактов выполните, тем выше будет ваша репутация. И чем больше добычи принесёте, тем лучше будут ваши возможности в торговле с нами.
– Запомню.
– И ещё одна просьба: не умирайте. Мне в этом месяце не хочется писать отчёты о вашей смерти. В последнее время пришло много новичков.
– Не люблю обещать, но постараюсь, – ответил я.
– Желаю вам удачи.
– Спасибо, – вежливо ответил я. – Мы не будем вас больше отвлекать.
Мы спустились на первый этаж, где у стойки регистрации контрактов уже образовалась небольшая очередь. Люди, эльфы и другие существа стояли в ожидании, каждый погружённый в свои мысли. Мы молча встали в неё, чувствуя, как вокруг нас царит деловая атмосфера.
– Слушай, Лилия, может, ты злишься, потому что я взял на себя роль лидера?
– Я не злюсь.
– Тогда, может, у тебя сладости заканчиваются, и поэтому ты злишься?
– Нет, – ответила она коротко.
Очередь двигалась медленно, и я начал осматриваться. В гильдии авантюристов в основном работали эльфы, точнее, эльфийки. Их изящные фигуры и острые уши выделялись среди других рас. На первый взгляд, здесь не было никакой дискриминации: все были заняты своими делами, и никто ни на кого не смотрел косо. Эльфы, гномы, люди и даже несколько существ, которых я не мог опознать, спокойно общались друг с другом, словно это было совершенно естественно.
– Все эти расы живут в мире и согласии? – невольно вырвалось у меня.
– Это тебя удивляет?
– Мы, люди вида Homo sapiens, уничтожили другие разумные виды, – объяснил я. – Теперь на Земле остался только наш вид. У нас нет такого разнообразия, как у вас: эльфов, гномов, орков, вампиров и других существ.
Через десять минут мы подошли к окошку. Эльфийка за стойкой выглядела спокойной и сосредоточенной. Её зелёные глаза внимательно осмотрели нас, но она не задала ни одного вопроса. Без лишних слов она вручила нам синие карточки, похожие на удостоверения личности. Карточки были лёгкими, но прочными, с выгравированными символами гильдии.
Имя: Альдерон
Фамилия: Поллукс
Раса: Землянин
Возраст: 17 лет
Сила: Пробуждённый
Очки репутации: 0
Очки провала: 0
Особая черта: Не конфликтный
Я хотел взглянуть на карточку Лилии, но она быстро спрятала её в четвёртое измерение, как только мой взгляд упал на неё.
– Какая у вас простая регистрация, – сказал я. – Спасибо большое.
Эльфийка лишь кивнула в ответ.
Мы снова подошли к доске объявлений. Я начал внимательно изучать их, переворачивая листы. На обратной стороне часто оказывалась карта с подробной информацией о местности, монстрах и чудовищах, которые там обитали.
К моему удивлению, за сбор цветов предлагали много денег. Однако за каждым уникальным магическим цветком стоял страж – чудовище или монстр. Видимо, эти растения вступили в симбиоз с монстрами.
– Не люблю я чёрную работу, – тихо сказала Лилия.
– Что ты сказала? – сделал я вид, что не расслышал.
– Я просто читала контракт, – ответила она с невинной улыбкой.
«Так это у них считается чёрной и неблагодарной работой?» – подумал я.
Я снова огляделся и заметил, что среди авантюристов преобладали женщины. Мужчин было мало.
– Может, нам стоит взять особый контракт? Если выполним, у нас будут свои владения, маленькая армия и пассивный доход от людей, которых мы будем защищать.
– Так ты слышал, что я сказала?