Два механика-одиночки, отец и сын, ютились в тесной, заваленной запчастями каморке, перебиваясь мелкими ремонтами. Здесь царил хаос, пахло перегретым маслом и дешевой водорослью, но атмосфера была более… человечной, что ли. Старик, узнав, что мы с «Тихой Гавани» (я решил использовать эту часть нашей легенды, чтобы вызвать сочувствие), даже угостил нас кружкой какой-то мутной, но горячей бурды и долго рассказывал о своих злоключениях на «Голосе Стали».
Здесь я тоже провел сканирование, но уже не так тайно — просто предложил «помочь» со старым, барахлящим диагностическим стендом. Старик с радостью согласился.
И снова — ничего.
Обычная кустарная мастерская, никаких связей с Кроллом, никаких подозрительных сделок. Только тяжелый труд и борьба за выживание. Мы ушли, оставив им пару десятков кредитов за «консультацию» и пожелав удачи.
Третья мастерская имела сомнительную репутацию.
Располагалась она на самой границе Квартала Механиков и «Морга», и слухи о ней ходили нехорошие. Говорили, что здесь занимаются не только ремонтом, но и… разборкой краденых кораблей на запчасти, скупкой сомнительного оборудования, а хозяин мастерской, тип по кличке Шрам, тесно связан с какими-то бандами из нижних уровней.
Место было мрачным, грязным, воздух пропитан тяжелым запахом химикатов и чего-то еще, неуловимо-зловещего. Шрам — огромный, лысый детина с лицом, действительно перечеркнутым старым, уродливым шрамом — встретил нас недружелюбно, смерив тяжелым взглядом.
Нашу легенду о поиске работы он выслушал с откровенной усмешкой.
— Работы? Здесь? — он хмыкнул. — Ну, если только… детали откручивать с «бесхозных» посудин. Или «убеждать» несговорчивых клиентов. Руки у вас вроде не из задницы растут. А у тебя, куколка, — он похотливо посмотрел на Сарру, — и другие таланты, небось, имеются?
Сарра побледнела, но я вовремя сжал ее руку, не давая вспылить.
— Мы механики, — сказал я твердо. — Ищем работу по специальности. Если у вас такой нет — мы пойдем.
Шрам еще раз оглядел нас, потом неожиданно потерял интерес.
— Проваливайте, — буркнул он. — Некогда мне с вами лясы точить.
Я быстро просканировал его мастерскую, пока мы выходили. Здесь было на что посмотреть — несколько явно краденых двигателей, контейнеры с непонятной маркировкой, скрытые отсеки, где, судя по остаточным энергетическим сигнатурам, недавно хранилось что-то мощное и, скорее всего, нелегальное. Но следов Кролла или пропавших нейростимуляторов я не нашел. Похоже, Шрам играл в свои, отдельные игры.
Мы уже почти отчаялись, обойдя почти весь Квартал Механиков. Время шло, а у нас не было ни одной зацепки.
И вот тогда нам улыбнулась удача.
Четвертая мастерская, которую мы посетили, была средней руки — не такая крупная, как «Стальной Кулак», но и не такая убогая, как каморка отца и сына. Называлась она «Точный Расчет», и хозяином ее был невысокий, суетливый человечек по имени Финт, с бегающими глазками и вечной нервной улыбкой.
Он долго расспрашивал нас о нашем опыте, о том, с какими системами мы умеем работать, явно прицениваясь и пытаясь сбить цену за наши будущие (если они состоятся) услуги.
Пока он разливался соловьем, расхваливая свою мастерскую и намекая на то, что «хорошие механики здесь на вес золота, но и платить им приходится соответственно», я снова активировал диагностический модуль.
И на этот раз… на этот раз что-то было.
В логах одного из рабочих терминалов, который Финт, по его словам, использовал для «ведения бухгалтерии и связи с поставщиками», я обнаружил следы недавней транзакции. Очень крупной транзакции. Перевод значительной суммы кредитов на анонимный счет, зарегистрированный где-то на «Анархии». А в зашифрованном комментарии к платежу несколько раз упоминалось слово «нейро…» и что-то похожее на «…стим…».
Сердце заколотилось быстрее.
Это оно? Нейростимуляторы?
Но самое интересное было в другом. Время транзакции. Она была совершена буквально за несколько часов до того, как по базе поползли слухи о краже из Медицинского Цеха. И дрес отправителя… он не принадлежал Финту. Сканер проследил его до другого терминала. Терминала, расположенного в официальной мастерской Гильдии Механиков.
Мастерской Мастера Кролла.
Финт, этот суетливый, нервный человечек, был просто посредником. Перевалочным пунктом. Он получил «товар» от Кролла, быстро перепродал его кому-то на «Анархию» и получил свою долю.
А Кролл… он и был тем вором. Или, по крайней мере, организатором кражи.
У меня не было прямых доказательств, только косвенные улики, цифровые следы. Но их было достаточно, чтобы понять — мы на верном пути. Надежда, почти угасшая, вспыхнула с новой силой, подстегивая, заставляя двигаться дальше.
Мы были близки. Очень близки.
***
