Вернувшись в убогую каморку Рейда, мы застали его в том же подавленном состоянии.
Он сидел на своей лежанке, безучастно глядя в стену, его пальцы все так же комкали старую гайку. При виде нас он лишь коротко кивнул, в его глазах не было ни надежды, ни интереса. Казалось, он уже смирился со своей участью.
— Рейд, — начал я, присаживаясь напротив. Сарра устроилась рядом, её лицо выражало сочувствие и беспокойство. — Мы тут… немного подумали. Ситуация у тебя паршивая, это ясно. Но просто отдать деньги Сильвасу — это не выход. Тебя все равно будут считать должником, мишенью. Нужно что-то другое.
— Другое? — он криво усмехнулся. — Какое «другое»? Выпрыгнуть из шлюза без скафандра? Или самому напроситься на «Ночной Счетчик»? Это единственное «другое», что меня ждет.
— Расскажи нам все подробно, Рейд, — мягко попросила Сарра. — О Кролле, о Гильдии, о бароне Сильвасе. Каждую деталь. Может, мы что-то упустили? Может, есть какая-то зацепка?
Рейд долго молчал, потом тяжело вздохнул и начал говорить.
Он рассказывал о том, как попал в кабалу к Кроллу, главе Гильдии Механиков. О фальшивом «испытании», о неподъемном долге за «порчу имущества». О том, как Кролл, прикрываясь именем барона Сильваса, начал вымогать у него не только кредиты, но и… услуги. Мелкий ремонт оборудования для «особых клиентов» Кролла, работа по ночам, без всякой документации и оплаты. Рейд понимал, что его используют, но боялся отказаться — Кролл недвусмысленно намекал, что у него длинные руки и что с должниками в Гильдии разговор короткий.
— А потом… потом случилась эта кража, — Рейд сглотнул, его голос стал еще тише. — Из Медицинского Цеха пропала партия очень дорогих нейростимуляторов и несколько блоков редких био-имплантов. Ценность — огромная. Началось расследование. И… и все улики почему-то указали на меня.
— Улики? Какие улики? — нахмурился я.
— Косвенные, — Рейд пожал плечами. — Кто-то видел, как я якобы околачивался у Медицинского Цеха за день до кражи — хотя я там и близко не был. Нашли какие-то инструменты с моими отпечатками рядом со вскрытым складом — инструменты, которые у меня украли из мастерской за неделю до этого. И самое главное — Кролл «вспомнил», что я незадолго до этого просил у него в долг очень крупную сумму, как раз сопоставимую со стоимостью украденного. Он, конечно, «отказал», но «факт остается фактом». И когда люди Сильваса пришли ко мне с «вопросами»… они уже все знали. Меня даже слушать не стали. Просто сказали, что я вор, и что теперь я должен барону не только кредиты, но и «компенсацию за беспокойство». Либо я возвращаю украденное и плачу штраф, либо… «Ночной Счетчик».
История становилась все запутаннее и грязнее. Было очевидно, что Рейда подставили. И подставили грамотно, профессионально. Кролл, скорее всего, сам был замешан в этой краже, а Рейд стал идеальным козлом отпущения.
— Ты не совершал этой кражи, Рейд? — я посмотрел ему прямо в глаза.
— Нет! — он вскинул голову, в его глазах мелькнул огонек возмущения. — Клянусь памятью отца! Я никогда бы… Я механик, а не вор! Я пытался им это объяснить, но…
— Они не стали слушать, — закончил я за него. — Понятно. Классическая подстава. Тебе нужно алиби. Или доказательства того, что это сделал кто-то другой.
— Алиби? — Рейд усмехнулся. — Какое алиби может быть у парня из «Морга», который каждую ночь пытается заработать хоть пару кредитов, чтобы откупиться от таких, как Кролл? А доказательства… кто мне даст их искать? Охрана Сильваса следит за каждым моим шагом.
Он был прав. В его положении провести собственное расследование было невозможно.
Но… мы могли попробовать. У нас было преимущество — мы чужаки, нас пока не связывали с этой историей. И у нас был опыт… выживания в подобных ситуациях.
— «Ночной Счетчик» … — пробормотал я, вспомнив слова охранника. — Когда он?
— Через два дня, — ответил Рейд, и в его голосе снова прозвучала безысходность. — Это местный «праздник». Или скорее… ритуал. Раз в квартал Совет Баронов «Голоса Стали» устраивает этот… спектакль.
— Что за «Ночной Счетчик»? — спросила Сарра.
Рейд поежился.
— Это… это ночь, когда списываются старые долги. Не все, конечно. Только те, которые бароны считают «безнадежными» или «показательными». На центральной площади Квартала Элиты устанавливают помост. Выводят должников, тех, кто не смог заплатить или провинился перед властью. И… и происходит «списание». Кого-то просто публично порют электрохлыстами, чтобы другим неповадно было. Кого-то — клеймят, как скот. А некоторых… некоторых отправляют на «вечную отработку» в самые глубокие и опасные шахты, откуда не возвращаются. Или просто… исчезают. Говорят, это старая традиция, еще со времен первых баронов. Способ держать население в страхе и напоминать, кто здесь хозяин.
Он замолчал, глядя в пустоту.
— Два дня до этого вся база гуляет, — продолжал он тихо. — Ну, те, кто может себе это позволить. В Квартале Элиты — пиршества, фейерверки из фосфорных шашек. В Торговом — распродажи, уличные представления. Даже здесь, в «Морге», народ пытается как-то… расслабиться. Выпивка льется рекой, затеваются драки со ставками, работают подпольные игорные притоны. Охрана в эту ночь… она обычно менее бдительна. Смотрит сквозь пальцы на мелкие нарушения. У них тоже… праздник.
Менее бдительна…
Вот оно. Наш шанс.
— Рейд, — я посмотрел на него, в моей голове начал складываться план. — Этот «Ночной Счетчик»… это не только твой приговор. Это может быть и нашей возможностью. Возможностью провести расследование. Найти настоящего вора. И, может быть, не только очистить твое имя, но и… немного поправить наши собственные дела.
Рейд удивленно посмотрел на меня.
— Расследование? Но как? У нас всего два дня…
— Иногда и одного дня достаточно, если знать, где искать, — я усмехнулся. — И если немного повезет. Ты говорил, у Кролла «особые клиенты», для которых ты чинил оборудование по ночам. Кто они? Где их искать? Может, кто-то из них связан с этой кражей? Или сам Кролл… где он хранит свои «трофеи»? У него должна быть какая-то заначка, тайный склад.
Рейд задумался.
— Особые клиенты… да, были такие, — он нахмурился, вспоминая. — В основном, мелкие спекулянты из Торгового Квартала. Приносили какую-то непонятную технику, явно сомнительного происхождения. Я чинил, не задавая вопросов. Кролл платил мне крохи, а сам, наверное, брал с них втридорога. А насчет склада… у него есть мастерская в Квартале Механиков, официальная. Скорее всего там он и держит все свое барахло.
— Мастерская в Квартале Механиков… — я посмотрел на Сарру. Она поняла меня без слов.
Это была наша цель. Наш шанс.
Праздник «Ночной Счетчик». Ночь, когда бдительность охраны ослаблена, когда вся база погружена в угар веселья или страха. Идеальное время для того, чтобы незаметно проникнуть в тайное логово Кролла и попытаться найти там доказательства его вины. Или хотя бы… что-то ценное, что можно было бы использовать для торга.
План был рискованным. Но других вариантов у нас не было.
Все как обычно.
Три дня. Две ночи.
Время пошло.
