— Так просто? — прошептала Мелинда, как и я, двинувшись между телами, чтобы удостовериться в том, что одержимые без сознания.
— Они не маги, — пожал плечами.
Довольно часто проверки проходят по одному сценарию. Гораздо сложнее справляться с одержимыми, вселившимися в тела магов.
Убедившись в том, что враги обезврежены, я проверил женщину. Она была без сознания, но кроме шишки на голове и вырезанных на спине магических символов Бездны на ней не оказалось никаких повреждений. Я отнёс её в соседнюю комнату, а потом вернулся, чтобы приступить к начертанию знака для ритуала изгнания.
— Ритуал меня иссушит. Я не уверен, что буду в адекватном состоянии, — инструктировал Мелинду, пока чертил выученные наизусть круги и треугольники, почти неосознанно наполняя грани силой стихии воздуха. — Если у нас не получится, дашь мне накопители. Если нападу, вырубай меня без раздумий.
— Ривер! — возмутилась она.
— Это Бездна, Мелинда. Поймёшь о чём я говорю, когда увидишь всё своими глазами, — выпрямился, проверяя свою работу. — Наполни внешние грани стихией воды. Потом я присоединю силу бездны.
Мелинда послушалась без вопросов. Присела на колено у одной из внешних линий, коснулась её, направляя магию. Вода теперь воспринималась родной стихией, вызывая ответный отклик в груди. Когда Мелинда завершила работу, я прошел в центр круга, чтобы завершить подготовку к ритуалу. Сила бездны стала неотъемлемой частью резерва, но никогда не воспринималась родной. Была такой же чуждой, как и в тот день, когда я впервые с ней столкнулся. Грани круга сверкнули зловещим синеватым светом, становясь единым целым. Сразу же отдёрнул руку, не без облегчения прекращая вычерпывать резерв.
— Это точно не опасно? — Мелинда подхватила заклинанием левитации бессознательных одержимых и осторожно опустила их в центр круга.
— У меня достаточно накопителей, чтобы восполнить затраты, — снял с пояса мешочек с кристаллами и бросил их Мелинде. — Подготовь ошеломляющее заклинание.
Мелинда отвела взгляд и кивнула.
— Я серьёзно, Мелинда. Ритуал может оказаться опасен только для тебя. Из-за меня.
— Я всё сделаю, — она вымученно мне улыбнулась.
Нахмурился, приглядываясь к её лицу. Не был уверен, что она выполнит все инструкции. Маркус предупреждал о том, что может случится. И меньше всего на свете я хотел причинить боль Мелинде. Но, кажется, она не воспринимала достаточно серьёзно мои предупреждения.
— Сосредоточься на ритуале, Ривер, — Мелинда посмотрела в мои глаза серьезно и решительно, напоминая о том, что передо мной не просто молодая девушка, а обученный боевик.
— Хорошо.
Я подступил к магическому кругу, вскинул руки, погружаясь в резерв, чтобы напитать силой каждую грань сложного плетения. Стихии откликнулись, встрепенулись, подчиняясь. Грани засияли ярким светом, почти ослепляя. Одержимые завозились, кто-то вскрикнул, даже попытался приподняться. Но также быстро затихли, и тогда сияние прекратилось. Ритуал завершился, твари бездны покинули тела людей.
Пошатываясь, я отступил назад, мотая головой, в бессмысленной попытке прогнать головокружение. На коже выступила испарина. Реальность раздвоилась, я видел одновременно двинувшуюся ко мне Мелинду и пылающий синим пламенем разлом в Бездну. Первая судорога пробежала по телу, срывая тяжкий вздох с губ. Тяжело опёрся на стену спиной, с трудом держась на ослабших ногах. Новая судорога разнеслась по коже огненными разломами. Они ширились, разъедая мышцы болезненными вспышками пламени.
— Ривер, я здесь, — прошептала Мелинда, остановившись в полуметре от меня.
Тихий стук заставил сосредоточить затуманенный болью взгляд. Накопители выпали из мешочка и покатились по полу, когда Мелинда отбросила его в сторону. А следом слух резанул тихий вскрик, когда, схватив за запястье, я сжал её в объятиях, уткнувшись носом в основание шеи. Нужда в ней сворачивала внутренности, выметала из головы остатки здравых мыслей. Реальность окончательно потерялась. Осталась только жажда Бездны.
/Мелинда/
Страшно так, что дрожали губы, а руки не слушались. Ритуал завершился и в тишине сырого подвала слышалось только прерывистое дыхание Ривера. Отступив от потухшего магического круга, он оперся на стену. Прикрыл глаза, судорожно сжимая кулаки, на которых проступали разломы. Они побежали огненными кривыми линиями по коже, вспыхивая в глубине пламенем, будто внутри протекает раскалённая магма. Черты лица Ривера заострились, ярче обозначились скулы. А глаза заволокла чернота, из которой на меня смотрела Бездна.
Мне казалось, что Ривер преувеличивает, когда просил атаковать его. Но сейчас я не видела осмысленности в его глазах. Но почти физически ощущала его боль, потому не могла оставаться в стороне. Уже решительно я подошла к Риверу, отбросила прочь накопители. Они только всё испортят. Я должна пройти через это. Мы должны.
— Ривер, — позвала, потянувшись к нему.
